大明王朝是中国封建社会最后一个由汉人统治的封建王朝。开国皇帝朱元璋定都北京，后来明成祖朱棣迁都北京，传承十六帝，国祚共计二百七十六年。期间出现过 洪武之治，永乐盛世，仁宣之治等盛世，政治清明，国力强盛，但是中后期经历土木之变后由盛转衰，出现了一些列的奇葩皇帝，比如二十八年不上朝的万历皇帝，专爱搞木匠活的天启皇帝，还有一心追求长生不老的皇帝等，他们都或多或少间接导致了明朝的灭亡，但明朝也不全是像他们几个昏庸之君，还是有有几个有作为的明君，下面就一一例举，大明王朝中比较有作为的五个皇帝：
首先第一位，肯定是 明太祖朱元璋(1328年一1398年)是明朝的开国皇帝，幼名重八，改名兴宗，字国端，濠州钟离人。他出身于贫苦农民家庭，少年时为地主牧童。元至正四年(134年)，因家乡遭灾，投皇觉寺为僧。至正十一年(1351年)，红巾军起义爆发。第二年，他加入濠州郭子兴起义军，以骁勇多智受到器重，成了军中有威望的人物。后扩充队伍，领兵南下滁州、和州。郭子兴死后，他实际上成了这支队伍的主帅。至正十五年(1355年)，韩林儿建宋政权，任命他为左副元帅。第二年他率军攻克集庆，改名应天，把应天作为自己的根据地，不断发展壮大力量。 朱元璋即位后，力改元政之失，采取了一系列缓和阶级矛盾、稳定社会秩序、发展农业生产的政策。主要有奖励垦荒，蠲免赋役，编造黄册和鱼鳞图册，整顿户籍，清查土地，兴修水利，振兴农桑；移徙豪强，抑制兼并势力；严禁官吏贪污，约束功臣；实行军屯、商屯，减轻民间军费负担；放还奴婢为民，改善劳动者地位等。这些措措施使人民得以安养生息，有利于社会的发展进步，促成了明初经济的繁荣，是应该充分肯定的。
第二位，就是明成祖朱棣了，明成祖朱棣(1360年一1424年)是明朝第三个皇帝，明太祖朱元璋第四子。洪武三年（1370年)封为燕王，镇守北平。洪武二十三年(1390年)，他出兵攻伐元残余势力乃儿不花获得全胜，得到太祖的嘉奖。太祖命他节制北部边境兵马，多次统率诸将出征，名声大震。朱棣即位后，为了避免重蹈惠帝覆辙，削夺解除诸王兵权，巩固了中央集权。明朝初年，退到漠北的蒙古族势力始终是一个威胁，朱棣常常亲临北方边防指挥部署。永乐四年(1406年)，他下令营建北京城。永乐十九年(1421年)，正式迁都北京。北京成为了明朝-、军事的中心，这对抵抗蒙古族的进攻，保证国家统一和长城以内社会环境的安定，有着积极的意义。他设置了奴儿于都指挥使司，管辖黑龙江、乌苏里江、库页岛等地，捍卫了领土的完整。他派遣郑和六次出使西洋．建立和发展与世界上各个国家的友好关系，为明朝赢得了很高的威望，前来通好贸易的有三十余国。他五次亲征漠北，解决明太祖治理南方民族地区的遗留问题，设置贵州布政司等，都有利于全国的统一与安定。
第三位，明宣宗宣德皇帝朱瞻基(1397—1435年)，明朝第五位皇帝。洪熙皇帝长子。永乐二十二年（1424年）永乐帝死，其长子朱高炽即位，同年立朱瞻基为皇太子。洪熙元年（1425年），洪熙皇帝去世，朱瞻基即位，次年改年号为宣德。朱瞻基在位10年，他继承了洪武时代的政策，宣宗朝是明朝初期统治秩序最稳定的时期。为休兵养民，宣德帝一改永乐时的讨伐政策，主动从交阯撤兵，减轻了人民负担，节省了大批人力财力，也利于交阯与中国各族人 民的交往。
第四位，明孝宗朱祐樘（公元1470－1505年），宪宗朱见深第三子，宪宗病死后继位，在位18年，病死，终年35岁。孝宗在内-道上最主要的措施是大力兴修水利，发展农业，繁荣经济。弘治二年（1489年）五月，开封黄河决口，孝宗命户部左侍郎白昂领5万人修治。弘治五年（1492年），苏松河道淤塞，泛滥成灾。孝宗命工部侍郎徐贯主持治理，历时近三年方告完成。从此，苏松消除了水患，再度成为鱼米之乡。
第五位，其实蛮具争议的，那就是明英宗朱祁镇，朱瞻基的长子，九岁继位，他前后在位二十二年，在位初期励精图治稳定西南疆域。当初宠信王振，后来又宠信曹吉祥、石亨，政治上虽然有不足之处，但是晚年任用李贤，听信纳谏，仁俭爱民，美善很多， 还废除了殉葬制度。前期政治建树不多，但临终之前废除了殉葬制度，得到了后世很多历史学家的赞扬，认为是历史进程的推动者。
