“葉”古字写作“枼”，最早见于甲骨文。一棵树的形状，特意画出树叶的轮廓来表示树叶。
金文延续甲骨文字形，并发生简化和变化，在树枝的末端用短横来表示树叶。
小篆延续金文字形，又在上面加了个“艹”来特指其属于植物，表示植物的叶子，有“枼”和“葉”两种字形。
隶书字形继承小篆，字形基本统一。
楷书字形基本统一，中间多写作“世”。
现代汉语简化后“葉”写作“叶”。但在古代二者原来并不是一个字。
古代“叶”（xié）的甲骨文字形由口和表示众多的“十”构成，原是“协”的同义异体字。
叶，现在为多音字，读作：yè、Shè和xié；除了表示植物的叶子时读yè外，读Shè时表示古邑名，在今河南省叶县南，春秋时属楚领地，汉置县，如成语“叶公好龙”，其中的“叶”，现读yè，旧读作shè；还用于人名，如佛祖释迦牟尼的侍者迦叶（音为舍）。读xié时，同“协”，一般用于古文。
