明代初期有三个杨姓名臣，史称三杨辅国。其中之一便是杨士奇，明代后期大哲学家李贽称赞其为“玉质金相，通达国体”的贤相。这位传奇文臣活跃于四朝，掌控朝政，功勋不朽，风光无限。如果要评选中国历史上著名盛世之一——仁宣盛世的第一缔造者，恐怕还轮不到仁宣两位皇帝，此荣誉实非杨士奇莫属，因为如果没有他，明仁宗（皇帝代号）会是谁都很难说。
杨士奇的人生起点很低，低到不能更低，完全是凭借自身努力才得以改变命运。１３６５年，杨士奇出生在江西袁州（吉安市泰和县），当年正是朱元璋闹革命的时候，各地都兵慌马乱，民不聊生，为了躲避饥荒，杨士奇的父母带着他四处奔走，日子过得很苦。在杨士奇一岁半的时候，他的父亲在乱世中去世了。
幼年的杨士奇不懂得悲伤，也没有时间悲伤，他还要跟着母亲继续为了生存而奔走，上天是公平的，他虽然没有给杨士奇幸福的童年，却给了他一个好母亲。杨士奇的母亲是一个十分有远见的人，即使在四处飘流的时候，她也不忘记教杨士奇读书。在那遍地烽火的岁月中，她丢弃了很多行李，但始终带着一本书——《大学》。
读书是要讲天分的，杨士奇就十分有天分，可读书还需要另一样重要的东西，那就是钱。杨士奇没钱，他的母亲也没钱。没有钱，就上不起私塾，就读不了书，就不能去京城考试，就不能当官，毕竟科举考试并不是只考《大学》。杨士奇和他的母亲就这样在贫困的煎熬中迎来了人生的转折。六岁那年（１３７１年），杨士奇的母亲改嫁了，杨士奇从此有了一位继父。
这位继父的名字叫罗性，他同时也兼任杨士奇的老师。罗性，他并不是一个普通人，此人出生世家，当时已经是著名的名士，且有官职在身，性格耿直，但生性高傲，瞧不起人罗性是一个十分严厉孤傲的人，对这个跟着自己新娶妻子（或是妾）一道进门，却并非自家血亲的小孩并没有给什么好脸色。这似乎也是很自然的事。进入罗家后不久，杨士奇就被强令改姓罗，毕竟罗家给了他饭吃。两年后，年仅八岁的杨士奇的一次惊人之举改变了他的生活状况。罗家有一次举行祭祀先祖的仪式，还是小孩的杨士奇被触动了，他想起了自己故去的父亲和颠沛流离的生活，他也想祭拜自己的父亲和亲人。可是罗家的祠堂决不会有杨家的位置，而且如果他公开祭祀自己的家人，恐怕是不会让继父罗性高兴的。
这个年仅八岁的小男孩却并未放弃，他从外面捡来土块，做成神位的样子，找到一个无人注意的角落，郑重地向自己亡故的父亲跪拜行礼。杨士奇所不知道的是，他这自以为隐秘的行为被一个人看在了眼里，这个人正是继父罗性。不久之后，罗性找到了杨士奇，告诉他自己看到了他祭拜祖先的行为，还告知他从今往后，恢复他的杨姓，不再跟自己姓罗。杨士奇十分惊慌，他以为是罗性不想再养他，要将他赶出门去。罗性却摇了摇头，叹息道：“我的几个儿子都不争气，希望你将来能够略微照顾一下他们。”他接着感叹道：“你才八岁，却能够寄人篱下而不堕其志，不忘祖先，你将来必成大器！你不必改姓了，将来你必定不会辱没生父的姓氏。”罗性是对的，有志从来不在年高。杨士奇虽寄人篱下而不堕青云之志。自此之后，罗性开始对杨士奇另眼相看，并着力培养他，供他读书。
如果事情就这样发展下去，杨士奇应该会通过各项考试，最终考中进士入朝为官，因为他确实有这个实力，但上天实在弄人。仅仅一年之后，继父罗性因罪被贬职到远方，杨士奇和他母亲的生活又一次陷入了困境。然而在这艰苦的环境下，有志气的杨士奇却没有放弃希望，他仍然努力读书学习，为自己的将来而奋斗。由于家境贫困，杨士奇没有办法向其他读书人那样进京赶考图个功名，为了贴补家用，他十五岁就去乡村私塾做老师，由于他学问根基扎实，很多人来当他的学生，但毕竟在农村贫困地区，他的收入十分微薄，只能混口饭吃。生活贫困的杨士奇和他的母亲一直过着清贫的生活，不久之后，他又用自己的行动诠释了人穷志不穷这条格言的意义。
杨士奇的一个朋友家里也十分穷困，但他没有别的谋生之道，家里还有老人要养，实在过不下去了。杨士奇主动找到他，问他有没有读过四书，这个人虽然很穷，学问还是有的，便回答说读过。杨士奇当即表示，自己可以把教的学生分一半给他，并将教书的报酬也分一半给他。他的这位朋友十分感动，因为他知道，杨士奇也有母亲要养，家境也很贫穷，在如此的情况下，竟然还能这样仗义，实在太不简单。杨士奇回家将这件事情告诉了母亲，他本以为母亲会不高兴，毕竟本来已经很穷困的家也实在经不起这样的折腾，但出乎他意料的是，母亲却十分高兴地对他说：“你能够这样做，不枉我养育你成人啊！”是的，穷人也是有尊严和信义的，正是因为有这样明理的母亲，后来的杨士奇才能成为一代名臣。杨士奇就是这样成长起来的，在困难中不断努力，在贫困中坚持信念，最终成就事业。人穷，志不可短！
没有功名的杨士奇仕途并不顺利，他先在县里做了一个训导（类似县教育局官员），训导是个小官，只是整天在衙门里混日子，可杨士奇做官实在很失败，他连混日子都没有混成。不久之后，杨士奇竟然在工作中丢失了官印，在当年那个时代，丢失衙门印章是一件很大的事，比今天的警察丢枪还要严重，是有可能要坐牢的。此时，杨士奇显示了他灵活的一面。他直接就弃官逃跑了。杨士奇可真不是书呆子。丢印弃官的逃犯杨士奇流浪江湖。此后二十多年，他到处给私塾打工养活自己，值得欣慰的是，长年漂泊生活没有让他变成社会盲流，在工作之余，他继续努力读书，其学术水平已达到了一个相当的高度。在度过长期学习教书的流浪生活后，杨士奇终于等到了他人生的转机。
1400年，建文帝召集有学问的文化人撰写《太祖实录》，三十六岁的杨士奇由于其扎实的史学文学功底，被推荐为编撰（编辑）。在编撰过程中，杨士奇以深厚的文史才学较好地完成了工作，并得到了此书主编方孝孺的赞赏，居然一举成为了《太祖实录》的副总裁（副主编）。永乐皇帝朱棣继位后，杨士奇真正得到了重用，他被任命为明朝首任内阁七名成员之一，自此之后，他成为了国家四代皇帝的重臣。建功立业，流芳千苦。布置作业啦，今天要请大家思考：1：杨士奇的母亲是罕见的家长，堪比“孟母三迁”中孟子的母亲。重视子女教育、极有远见、品格高尚。这是家庭教育成功的案例，请你对比一下自己！2：杨士奇，有志不在年高，人穷志不短，无私帮助别人这些都是高贵的品德，在恶劣的环境中，不断学习进取，等到机会施展才华，但前提都是需要真才实学，这个真实的故事说明读书是可以改变命运的，你认为对吗？3：杨士奇的人生起点很低，完全是靠自己积极向上，努力奋斗才成功的。证明一个人出身不重要，环境不重要，后天的努力很重要
