今天我们一提到马致远，首先想到的不是元曲四大家之一，而是他的一首著名的小令，叫做《天净沙秋思》。这首小令非常的简短，全文只有27个字，但是却超越了唐诗，也超越了宋词，被誉为秋思之祖。
中国人向来有悲秋的情结，而在马致远的笔下更是罗列了十多种意象，都是表达的对秋日之景的衰败。尤其最后的“夕阳西下，断肠人在天涯”，境界全出，把羁旅行役之人内心的愁苦一下子展现出来。
马致远主要生活在元代后期，晚号东篱, 大都人。今存小令 115 首, 套数 22 篇, 总计 130 多首。马致远在当时就已经名声大震，《录鬼簿》的作者贾仲明不但积极整理了马致远留下来的经典作品，还专门给他写了一首诗词祭奠他。
“万花丛中马神仙, 百世集中说致远, 四方海内皆谈羡。战文场, 曲状元, 姓名香贯满梨园。”
明代朱权在其 《太和正音谱》中, 列马致远于元曲家187 人之首, 认为
“马东篱之词”,“有振鬣长鸣, 万马皆喑之意。又若神凤飞鸣于九霄, 岂可与凡鸟共语哉。”
我们在诗词当中对他的了解大多仅限于这首《天净沙秋思》，也能够从中管窥他的精神世界。在他的作品当中, 元代传统文人积极进取与超脱放旷重叠交织的悲剧性人格表现得最为突出。
马致远和一些著名的诗人经历基本上一致，早年间也曾经致命不乏有着远大的抱负。渴望谋得一官半职实现自己的报国理想。但非常可惜的是，在他所生活的时代，要想做出一番业绩，何其难也。
不过后来他也终于得到了一个相当于五品的官职，但是当中的勾心斗角让他苦不堪言。最终选择了归隐山林，在文学诗意的世界当中找到精神的归宿。他的那些杂剧作品，还有相当数量的小令散曲，都是出自这样的背景之下。
也正是因为有这一层意蕴，才使得这首元曲在文学史上备受欢迎。
在元末周德清所著的《中原音韵》中《天净沙·秋思》被誉为“秋思之祖”。
王国维《人间词话》：
有方之于词中欧阳修和“深得唐人绝句妙境”。
作为元曲四大家之一，马致远最经典的还是给我们带来了一大批精彩的元杂剧作品，尤其是《汉宫秋》和《江州司马青衫湿》。
《江州司马青衫泪》、从这个题目当中，我们就能够想起白居易的《琵琶行》。实际上，马致远在这一部作品当中所写的就是白居易的爱情故事。剧写白居易与妓女裴兴奴相恋，白贬江州司马，爱情被破坏，几经波折，白、裴二人终成姻眷。这一部作品对当时社会的黑暗进行了抨击，讴歌了白居易的自由爱情，但是对于白居易一代文豪怀才不遇却沦落至此，剧中更是多有感慨。
相比而言，《破幽梦孤雁汉宫秋》去马致远最为出色的元杂剧作品。这一部作品也是取自历史题材，讲的就是昭君出塞，更细化了王昭君和汉元帝之间的故事，在马致远的笔下写成了一曲可歌可泣的爱情悲剧。
清代哲学家焦循《剧说》：
元明以来，作昭君杂剧者有四家。马东篱汉宫秋一剧，可称绝调。臧晋叔元曲选取为第一，良非虚美。
近代文学家王国维《录曲余谈》：
余于元剧中得三大杰作焉：马致远之汉宫秋，白仁甫之梧桐雨，郑德辉之倩女离魂是也。马之雄劲，白之悲壮，郑之幽艳，可谓千古绝品。
从马致远的《天净沙秋思》当中我们能够看出，虽然唐诗宋词已经逐渐的没落。但是这些为人们仍然在继承的诗词的传统，而对于借景抒情最常见的一种诗词写作和情感抒发方式，以马致远为代表的元代为人们依然坚持。而在马致远的笔下，除了《天净沙秋思》之外，最精彩的莫过于他笔下的潇湘八景。
（一）马致远“潇湘八景”的由来
潇湘八景，因宋代画家宋迪以潇湘风景写平远山水八幅而得名。八景为：山市晴岚、远浦帆归、平沙落雁、潇湘夜雨、烟寺晚钟、渔村夕照、江天暮雪、洞庭秋月。后多有画家、诗人以此题材进行创作，马致远的《寿阳曲·潇湘八景》即是以此为题材创作的组曲。
值得注意的是，在描写潇湘八景这个八首曲子的时候。马致远分别给它们添加了一个曲牌名，叫做寿阳曲。
（二）诗情画意的“潇湘八景”
1、寿阳曲·山市晴岚
花村外，草店西，晚霞明雨收天霁。四围山一竿残照里，锦屏风又添铺翠。
这八首曲子都是描写的湖南洞庭湖附近的美丽景色，《寿阳曲·山市晴岚》则更是专注于傍晚小山村雨过天晴的美丽景色。雨过天晴，整个山村都在落日的余晖当中，空气清新。四周的群山，那更像是锦绣屏风一样迷人。
这样事情画意的诗句和画面，在唐诗宋词当中经常出现。马致远以自己的才华，继承了唐诗宋词的精美描绘。带给人独特的视觉印象和心理感受。一笔一景曲中有画。
2、寿阳曲·远浦帆归
夕阳下，酒旆闲，两三航未曾着岸。落花水香茅舍晚，断桥头卖鱼人散。
潇湘之地乃是江南水乡，少不了的夕阳，少不了的帆船。每当黄昏的时候归帆点点，渔歌阵阵。江面上是男人们奋力的划桨，江岸上则是女子的温柔等待。这样的场景多么的富有生活气息，多么诗情画意。
马致远被誉为“文场曲状元”，在这首词中表现得非常明显。整首小令的境界清新淡雅。写当地美丽的风景。也透露出自己像隐士一样追求世外桃源的恬淡。无论是语言还是意境，都呈现出流畅的美感。
3、寿阳曲·平沙落雁
南传信，北寄书，半栖近岸花汀树。似鸳鸯失群迷伴侣，两三行海门斜去。
在第三收小令当中，马致远把目光投向了天边的大雁，而且还是天边的孤雁。大雁是群聚的小动物，失去伴侣的孤雁往往会在天空中哀鸣。这一点在很多诗人的笔下都有描绘。元好问那句“问世间情为何物？只叫生死相许。”原文当中描绘的就是大雁。
这首小令当中，诗人显然把自己也比作了大雁。大雁南北迁徙，而自己也要到处奔波。在后文当中更是写自己的形单影只，充分写出了孤雁那似鸳鸯离群的孤独与凄凉。更是将诗人自己离开亲人、漂泊天涯的失意处境表现得淋漓尽致。
4、寿阳曲·潇湘夜雨
渔灯暗，客梦回，一声声滴人心碎。孤舟五更家万里，是离人几行情泪。
夜雨是最为悲凉的。古典诗词当中凡是写到夜雨的，基本上都是在表达一种愁苦。当然赵师秀的那句“闲敲棋子落灯花”是个例外。但不管是李商隐还是元代的徐再思，笔下的夜雨凄凉，带给诗词也是一种无比凄凉之感。
马致远的比下也是如此。“渔灯暗”已经奠定的这首小令的情感基调，“一声声滴人心碎”，夜雨声声敲的心尖，漂泊者的诗意情怀。呼之欲出。
而在最后两句当中，“孤舟五更家万里，是离人几行情泪”，比起《天净沙·秋思》当中的“断肠人在天涯”，情感的表达可谓有过之而无不及。
5、寿阳曲·烟寺晚钟
寒烟细，古寺清，近黄昏礼佛人静。顺西风晚钟三四声，怎生教老僧禅定?
《烟寺晚钟》这首小令是写古寺清幽，古寺老僧的孤寂，借以表现诗人内心的凄苦和寂寞情怀。这首小令当中，写景和抒情结合在一起，写古寺的清幽、老僧的孤寂心情，其中的反问也是诗人自己内心的感慨。
6、寿阳曲·渔村夕照
鸣榔罢，闪暮光，绿杨堤数声渔唱。挂柴门几家闲晒网，都撮在捕鱼图上。
这首元曲的情感基调是最为轻快的。有山有水有打鱼人，小令当中几乎齐聚了所有让古代诗人感觉到诗情画意的意象。诗人寥寥数语就写了一幅捕鱼的图画。并且借着这幅图，写自己陶醉其中。
7、寿阳曲·江天暮雪
天将暮，雪乱舞，半梅花半飘柳絮。江上晚来堪画处，钓鱼人一蓑归去。
这首小令的意境之美，直逼柳宗元的《江雪》。“天将暮”点出时近黄昏，“雪乱舞”写大雪纷飞的气势。“梅花”、“柳絮”这两个意象巧妙地将纷飞雪花的美表现出来了。
接下来的四、五两句：“江上晚来堪画处，钓鱼人一蓑归去。”恰如柳宗元笔下的“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”这是他笔下的钓鱼者，其实也是诗人自己超尘脱俗，孤傲隐士的象征。
8寿阳曲·洞庭秋月
芦花谢，客乍别，泛蟾光小舟一叶。豫章城故人来也，结末了洞庭秋月。
最后一曲写月亮，诗人的天涯漂泊之苦更容易体现出来了。“泛蟾光小舟一叶”，意境最为优美。泛舟月下的空明画面，与前面秋风萧瑟的离愁相比，诗人更愿意陶醉在洞庭美景之中。
诗人表面上描写了潇湘八景，但实际上每一种景物都浸透了是人自己的情感表达。不管是洞庭秋月还是江天暮雪，都有诗人追求隐逸那一种情怀的迸发。
调入前文所说，马致远早年家也曾经是胸怀大志，可惜生活在那个时代，出人头地真的是非常困难。所以他才把更多的时间都放到了文学的书写当中。在杂剧中感悟人情，在漂泊当中感悟人生。
“天行健，君子当自强不息。”古代文人的清高个性以及强烈的社会责任感，使得他处处时时充满愁绪。虽然漂泊在路上，但他那颗心依然在牵挂着朝堂，依然在牵挂着故乡。《天净沙·秋思》写于这样的背景之下，这潇湘八景的诗情画意，同样也蕴含着诗人复杂的思想情感。
