中华历史5千年，有着众多广为流传的传说，其中我国古代把远古三个帝王和上古五个帝王并称为“三皇五帝”的传说便是其中之一。
秦始皇为了表示其地位第一无二，崇高无比，首次采用“皇帝”这一称谓。其采用三皇之“皇”，五帝之“帝”构成这沿用千年的称号。然而，其实历史上有关于三皇五帝说法却有分歧。
首先是关于三皇的说法。第一种说法是三皇指天皇、地皇、泰皇，这种说法中认为泰皇最贵。第二种说法是三皇指天皇、地皇、人皇。还有古人认为三皇应是燧人、伏羲、神农，亦或是燧人、伏羲、女娲。此外史料书籍中的记载说法也不一，《帝王世纪》中以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》以伏羲、神农、共工（水神）为三皇。从古代认为流传以及史料书籍记载中可以看出伏羲和神农在三皇中的地位是毋庸置疑的，这第三位是争议最大的。
▲三皇：伏羲、黄帝、神农（河南焦作影视城中三皇雕像）
其次是关于五帝的说法。第一种说法是五帝指黄帝、颛顼（zhuān xū）、帝喾(kù)、唐尧、虞舜这五个人。第二种说法是五帝指伏羲、神农、黄帝、尧、舜这五位。另外在民间传说中有将炎帝、高辛等人被列为五帝之中的说法。其实五帝主要指的是原始社会中杰出的部落首领，其中尧、舜便是其中的杰出代表。
后世中大多数人认为“三皇”是燧人氏、伏羲氏、神农氏这三位，“五帝”是黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝这五位。这种说法大致起源于华夏历史中的春秋战国时期，也是为众多人所接受的一种说法。
