说起麻雀，大家肯定都不陌生，我国常见的家麻雀和树麻雀都喜欢栖息在房屋附近，一年四季叽叽喳喳，数量好像无穷无尽。
有鸟类学家做过粗略估计，我国麻雀的数量超过10亿只，也有说法是在百亿只以上。麻雀的数量多到数不清，无论是乡村还是城市几乎都随处可见。可大家有没有发现，我们平时很少能见到麻雀的尸体，这究竟是为什么呢？在自然状态下，麻雀的寿命到底有多少年呢？
麻雀是一种分布广，数量多，和人类关系极为密切的鸟类，它身披棕褐色和黑色斑点状羽毛，体长约13~15cm，体重只有30~50克，甚至还不及一枚鸡蛋的重量。但这种袖珍鸟类在中国引发的争议却不亚于任何一种飞禽，争论的焦点就在于麻雀的食性。
关于麻雀的食性，不同的专家学者有不同的见解。20世纪50年代，麻雀因为大量啄食庄稼而被列为四害之一，全国掀起捕雀浪潮，导致野生种群数量锐减。在50~70年代，国内学术界也掀起了对麻雀食性的研究热潮，一时间，麻雀的取食生态学成为热点课题，各地学者通过解剖雀胃和嗉囊初步明确了麻雀的食性问题。
中科院的动物研究所和河北农学院昆虫学教研组的专家在1953~1956年间采集了848只麻雀标本，涉及全年各个月份，较为全面地展示了麻雀整年的食性，结果如下。
调查显示，麻雀的食物主要由三类组成，第一大类是农作物，包括主粮中的水稻、小麦，以及高粱、绿豆、芝麻等作物，取食比例高达52.22%。
第二类是动物性饵料，主要由昆虫组成，包括蝗虫、毛虫、金针虫、蜘蛛等，其中大部分是农业害虫，但整体取食比例较低，平均只有9.64%。
第三类则是野生植物（含杂草）的种子和果实，包含种类甚多，比如：狗尾草、地肤、藜、桑葚等，占比为36.81%。其他食物组成由于占比过低，几乎可以忽略不计。
综合全年的食性，麻雀的食物有90%都是植物性食料，昆虫等荤食仅占10%左右。而在植物性食物中，农作物又占了全年食量的50%以上，超过了其他食物的总和。其他学者得出的结论也大致相同，都认为植物性的农作物占绝对优势，从河北的地区的52.22%增长到四川地区的84.45%，而且在农作物分布越广泛的地区，相应的取食比例就越高。
这似乎说明麻雀是不折不扣的“农业害鸟”，种群数量过多对粮食生产有不利影响。但从时间角度考虑，麻雀在一年中真正取食农作物的时间并不多，据动物学家观察，1~5月份在农田间出现的麻雀数量很少，此时农作物处于生长期，夏季麦收时节（6~7月）出现率达到高峰，此后数量下降；8月以后，当年繁育的幼雀相继出巢觅食，野外数量骤增，9月份恰逢秋收时节，田间麻雀再次骤增。到了初冬，麻雀们偃旗息鼓，陆续转入居民点越冬。
因此，麻雀取食农作物的时间只有3~4个月，其他大部分季节都是以草籽、昆虫为食，有利于稳定农田生态系统，整体上是功大于过。统计数据显示，每只麻雀在丰收季节的吃粮量约为308~459g，同时也能吃掉可观的害虫，有利于控制粘虫爆发。对于麻雀的食性，我们需要客观、辩证地看待。
在乡村地区，几乎到处都能看到大量的麻雀，但麻雀的尸体却非常少见，原因主要有以下几点：
第一，麻雀的体型很小，羽毛色彩不显眼，死亡后不像其他动物那样引人注目，不仔细观察就很难发现。
第二，麻雀在自然状态下的死亡率很高，但相当一部分都是被天敌捕食，此时的麻雀作为食物被消化分解，自然就不会留下尸体。据研究，树麻雀的幼鸟死亡率为3%~35%，家麻雀为20%~44.9%，死亡的原因和大黄蜂的袭击，老鼠、蛇类、家猫、貂的捕食密切相关。
以家猫为例，家猫和家麻雀、树麻雀的生活范围高度重合，很容易构成捕食关系。美国科研机构在《自然通讯》上发表的论文明确指出：平均每年约有13~40亿只鸟类被美国的流浪猫吃掉，其中最常见的鸟类就是麻雀。根据猫的捕猎天性，捉到麻雀后不仅不会留下活口，就连全尸也很难留下。
第三，自然界的昆虫、微生物等分解者能在短期内将麻雀的尸体分解得一干二净，气温越高，分解速度就越快。麻雀是典型的小型鸟，身体质量轻，脂肪含量低，骨质结构中空，尸体不会在地面长时间保留，羽毛中的蛋白质也会被昆虫充分利用，这也是人们很少见到麻雀遗骸的重要原因。
第四，麻雀的死亡地点具有隐蔽性。环境的变化影响着麻雀的生存，农药、化肥的使用提高了麻雀的死亡率。很多麻雀因误食拌有农药的种子而死在田间地头，或者不起眼的马路边，地点较为偏远，人类的活动频率低，因此不容易被发现。
有些网友认为，麻雀的尸体少见是因为自然寿命太长，每年死亡的麻雀数量并不多，所以尸体才少见。这种逻辑有一定的道理，按照某百科给出的资料，麻雀的寿命值达到了5~10年，这其实是高估了麻雀的寿命。
首先，鸟类的自然寿命和体型大小有关，大型鸟类的寿命可达几十年。比如：信天翁的寿命能达到50~60年，白头海雕、苍鹭、鸽子、海鸥、猫头鹰普遍都能活20年以上，天鹅的寿命接近50年。
至于麻雀，在理想的生存条件下，自然寿命最高可以超过10年，例如：美国德克萨斯州的一只老年麻雀的寿命就达到了15岁零9个月，这已经超出了大部分小猫小狗的实际寿命。不过，10龄以上的麻雀可谓凤毛麟角，出飞后的麻雀一般只能活2~3年，这在科学上有一定的依据。
国外的科研团队曾以1万枚麻雀卵为初始研究对象，跟踪观察了雏鸟的生存状态，结果发现：5729只麻雀顺利度过了育雏期，但只有203只存活了两年，有132只存活了三年，有86只存活了四年。能存活十年以上的麻雀仅占0.1%，平均每1000只中才有一只能活到10岁高龄。
由此可见，麻雀的自然寿命其实并不长，天敌捕食、农药的使用、气候变化、人为捕杀等都会威胁麻雀的预期寿命。自然和人为因素都可能导致麻雀的死亡，我国将其列为保护物种，客观上也有利于种群的恢复、生态的平衡。
