歧路亡羊
歧路：岔路
亡：丢失
指因为岔路过多，无法追寻而丢失了羊。寓意没有正确方向就会误入迷途，后果严重。
在战国初期，道家学派杨朱的邻居养有几只羊，一天去放牧时发现羊走丢了一只。因为山上岔路小道众多，这位邻居叫上亲族、邻里等一众人前去追寻，这其中也包括杨朱的童仆。他们兵分多路，沿着不同的岔路进行寻找，但是找了许久，天也渐渐灰暗下来，还是没能找到羊的踪迹，无奈之下只能悻悻而回。
众人回来后，听闻到此事的杨朱问邻居：“羊找回来了吗？”邻居回答道：“唉！找了很久也没有找到，不知道它跑到哪里去了。”杨朱继续问道：“这么多人，怎么会让它跑掉呢？”邻居回答说：“山上有许多岔路，我们分开来寻找，但是岔路之中又有岔路，如此反复，人就不够分了，最终不知道它往哪条岔路跑了。”
杨朱听完之后，替邻居感到难过，同时也心有所想，陷入了沉思，很长时间没有讲话，脸上也不挂笑容。杨朱的学生孟孙阳觉得很奇怪，向老师发问：“羊也不是什么特别值钱的东西，再说也不是您的羊，为什么我看您比丢了羊的主人还难过呢？”对于学生的问题，杨朱仅仅笑而不语。
杨朱画像
孟孙阳只得把这一情况告诉了心都子，心都子便和其一起去拜见了杨朱。见到杨朱，心都子并没有直接发问，而是用诸子百家惯用的譬喻来迂回提问。他问道：“从前有兄弟三人，在齐国和鲁国一带跟着同一位老师学习儒学，几年之后他们把关于仁义的学问学通了便启程回到家中。他们的父亲看见兄弟三人学成归来很是高兴，也不禁问他们说：‘仁义的道德究竟是怎样的呢？’老大率先说：‘仁义让我更加爱惜自己的生命，要把名声置于生命之后。’老二则说：‘仁义让我可以为了名声而牺牲生命。’老三最后说道：‘仁义能够使我的名声和生命都保全。’这三兄弟都出自儒家，师出同门，可是他们对于仁义这个问题的看法却不统一，甚至相反，您认为他们三兄弟到底谁正确谁错误呢？”
杨朱学派
对于心都子提出的这个问题，杨朱也没有直接回答，而是礼尚往来地说道：“从前有一个人，他是个摆渡为生的船夫，他熟知水性，无论多么艰险的水域都敢于泅渡，凭借着高超的摆渡本领，他赚取的收入足可以供一百人生活。因此有许多人结伴而来拜他为师，学习本领，但是这些人在水中溺死的超过半数。他们原本是为学习泅水而来，而不是为溺死而来的，而收获的与受害的恰恰相反，你认为谁正确谁错误呢？”
心都子听明白了杨朱的话中含义，就和孟孙阳退了出来。孟孙阳不解，责怪心都子为什么要这样迂回地向老师提问，而老师又回答得如此怪癖。心都子解释说：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”道路上因为岔路太多而丢失了羊，学习的人因为常常改变学习方法、内容等等而丧失方向，甚至丧失生命。最开始学习的东西并非从根本上不同，但最后结果却有如此大的差异，只有回归到根本上，回到一致的本质上，才会没有得失的感觉。最后心都子还不忘挖苦一下孟孙阳，“你长期在杨朱先生的门下学习他的思想，却不懂得他的譬喻，可悲呀！”
透过这篇已经历经千年的寓言故事，我们还能进一步领会到，客观事物是复杂多样的，有着千头万绪，要能紧紧抓住根本的东西，看清其本质，不能三心二意，见异思迁，毫无主见，见着岔路就想另走。这样就会像歧路亡羊告诫的一样，到头来一无所获甚至失去本性与生命。所谓：“一字不审，则入迷津。”
