真定故里及赵佗出身的推测
关于赵佗的身世，《史记》、《汉书》都只有一句话“真定人也。”真定即今河北正定，其余一无所及。究其原因，他的出身实在是无可称道的。
且看三国时在蜀称帝的刘备，史籍说他少孤，母以织履为业，因居涿郡涿县（今河北涿州），而汉朝中山靖王刘胜的儿子曾封涿郡，便自称刘胜之后，却不能列举其世系而受司马光的质疑。
又说父祖世仕州郡，所谓的“世仕州郡”，只有祖父曾举孝廉，官范令，是个县官。父亲怎样仕州郡，就连芝麻绿豆的官职也说不出来了。而史书对他的“显赫”身世仍津津乐道，放佛真有其事。
赵佗连自称的显赫身世也没有，其父祖无疑是无声无息之辈，倒是近人为了彰显南越王，说他是战国赵武灵王的第四代孙。赵武灵王改革华俗，主张穿上衣下裤及鞋的胡服，教国人骑射，使赵国强盛一时，赵武灵王因而垂名青史。说赵佗是他的后人，不知有何根据。
如果他有此渊源，史书肯定会大书特书，就算他父祖曾任一官半职，史书叙述其出身之时，也不会遗漏。汉文帝为了笼络赵佗，优待他在家乡的兄弟，这些兄弟连名字也没有留下来，可以想象赵家虽然经皇帝扶持，却实在没有什么可以称道的。
赵佗祖先的墓在旧石邑城北一十三里，今石家庄赵陵铺镇，明朝梁梦龙的《赵佗先人家》描绘其形状，说“高冢迭迭列道旁”，高高的墓冢似不是贫寒人家，那是赵佗发迹后，汉文帝为了平息他对高后的怨恨，下令把他的先人墓地保护起来给与恩惠。赵佗既称雄一方，光宗耀祖，其先人的墓冢才成了古迹。据说赵佗先人墓原有多座，经历代毁坏，现只存主墓一座。
真定在秦以前本是赵国的一个县，有人怀疑赵佗的姓氏就是由此而来的。我国古代有以封地为姓，赵佗的祖先若封在赵，必显于史册，既非因封得姓，这就说明他原来没有家族姓氏，便以郡城为己姓。
秦代有名无姓的，多是下等人家，例如出土秦代的器物中，往往留下工匠的名字，好比兵马俑的制作者，经考古工作者仔细观察，发现留下了“宫欬”、“宫丙”、“宫疆”等名字在其制品上。“宫”是其宫廷工匠的身份而非姓，又有名“咸阳危”、“咸阳野”的，因他们来自“咸阳”因而以地冠名。他们只有名而无姓，这就是当时社会下层人们的特征，赵佗可能属于这一类，以地名“赵”冠其名，后来演化为其姓。他名字原作“他”，他、佗的同音，便写作“佗”或“它”。
原籍河北的赵佗，如何千里迢迢来到南越呢？他是随同王翦带领的军队进入南越无可疑问，那么他又是怎样投入王翦的军队的呢？这就难以考察了。
秦始皇十九年（前228），王翦率军平定赵国，赵佗或者就是在此时被征发加入王翦的军队。后来他又随军参与灭楚的战斗，战事结束，王翦及其部队留在楚地，及王翦奉命派军征南越，赵佗便在派遣的军中，随军入南越。这当然是一种可能性的猜测，为解释文献中空白的赵佗身世提供提供一些线索而已。
龙川县令
赵佗入狱后被放任命为龙川令，龙川属南海郡博罗县的东乡，据说有龙穿地而出，成穴流泉，因而以龙川为号。龙川虽握东江上游要冲，末置郡县之前仍没有处于显要地位。
赵佗在龙川的时间，从始皇三十三年受命为县令始，至秦二世二年（前208）代任嚣为南海尉，头尾约有六年，史书全无其事迹，县只知道他曾修筑龙川县城，在龙川故城，后改名佗城，现存城基遗址，城围约八百米。城内祀奉有康熙、乾隆年间重修的改建的南越王朝。
龙川县治之西有他的故宅，唐时立祠，宋朝时改为光孝寺。后来他出了名，便留下一些传说或附会的遗址，现择其中流传较广的分述：
龙川县西有淡溪，溪有竦石，号曰石亭。有山号曰营岗，其中有涧名营涧。据说涧之间常有铜弩牙流出。弩牙是弩上发矢的部件，这里出现弩牙，据父老传说是因当年赵佗的弩营驻扎在此。
若有人收弩牙，风雨即至，船舟沦没。弩是古代杀伤力较大的兵器，弩营多是军中精壮士兵组成，赵佗带领的弩营或曾在此驻军，但后人把它神化了。
石溪乡友孤石，名越王阙，下有石镬，可容数十斛，常有水悬注而不溢。这是一个特殊的地貌，也附会为赵佗的遗址。
据紫金县列出的介绍，县，有越王石，位于古竹镇留洞村，所谓“石”实一呈褐红色的大石山，四面陡峭，仅有一路盘绕而登山顶。山岭有一口越王井，水质甘甜，终年不涸。四周有马仔洞、一线天、风隆洞、越往榻等。
山左侧有田螺山，右侧有狮子岩。相传赵佗曾到此山观赏，卧于一块石榻上，故后人称石榻为“越王榻”，称此石山为“越王石”。若攀至绝顶，举目远眺，浩渺东江若带，百里田畴如织。越人敬慕赵佗，况且他又做过皇帝，后人便将一些依附于他名下。
据五华县志记载，赵佗接受汉朝南越王封号后，在他早年的发迹地华山脉系紫金山下（今五华华城镇）修筑长乐台，经考古发掘，证明此台确实存在。五华县华城西南发现的南越王长乐台遗址，发掘出长20多米，宽1.5米左右的以角砾和河砺石块铺成的道路，一直延伸到两座小型建筑基址前。
山顶平台上是大型回廊式建筑基址，主体宫殿约占地500多平方米，坏绕主体宫殿的回廊呈“凹”字型。在主体宫殿附近，还发掘出数个辅助建筑遗址，出土有大量的板瓦、筒瓦和瓦当、板瓦、筒瓦均饰绳纹，瓦当饰卷云箭镞纹。
由于主体宫殿的格局与当时中原地带的传统建筑相似，据认为它具有汉越文化融合的风格。
立国南越
秦始皇死，次年（公元前209年）陈胜、吴广举反秦大旗，国内纷纷扬扬，响应者甚众。
这时候任嚣在南海任职已六年，病危，他把赵佗召来，说：闻陈胜等作乱，秦为无道，天下苦之，项羽、刘邦、陈胜、无广等于州郡各共兴军聚众，争夺天下，中原扰乱，将来的局面如何，尚未可知。豪杰叛秦自立，南海僻远，恐怕盗兵侵入此地，我准备兴兵断绝入越的道路，自作守备，等待各方诸侯的变化，但病重。且番禺负山靠海，东西数千里，有不少中原人辅助，此亦一州之主，可以立国。南海郡中的长吏没有可以商量的，故召你来告知其事。
所谓“盗兵”乃指秦末各方起事的人。任嚣临终前，在众长吏之中，看中了赵佗，视之为亲信。委以南海尉之任，并授以自备以观天下之变，相机据地立国之方。
起初，秦立南海郡以任嚣为南越尉，任嚣既为一郡之尉，却仅在郡治番禺的番山之隅建了一个小小的城郭。此城地点在今广州市中山四路城隍庙附近。到了宋代，这个被称为任嚣城的小城改成了盐仓，便可想象该城的规模了。补充阅读：老祖先给我们留下的警世训言
原来任嚣早有独霸一方的打算，他自居拢口，西岸修筑万人城，建拢口要塞，又称任将军城，是任嚣屯守的地方。拢口位于英德滃江与北江交汇的地方，此地是岭北越骑田岭人南越往番禺的水路主要通道，番禺北部的门户。泷口的东岸有任将军庙，是后人纪念他的古迹。任嚣既受命南征，又为南海尉，却在郡的北部筑要塞，表明他准备在南越守土拒外之意早已萌发。
秦二世时出现“五星倍南斗”，即五星聚会，背于南斗的天象。古代人认为南越之地，位于扬州之末，有如牵牛、婺女两星分野，今五星背于南斗，则秦失王气，南海成偏霸之气，任嚣认为这是他图谋割据的应验，更促成他绝秦自立的念头。可是命运不给予他独霸南越的机会，于是托付赵佗继承其志。
任嚣死后，葬于番禺城北三裹。墓上旧有庙，后毁坏，清初广州越秀山的镇海楼左，还有一座三君祠，供奉任嚣、赵佗及陆贾三位有功于南越的人。
任嚣交代清楚后，即下文书，以赵佗行南海尉事。赵佗既接任南海尉，即发文到大庾岭的关口横浦(今广东南雄北)，骑田岭人越的阳山关(今广东阳山北)，湟水的要冲湟溪关(今广东英德境内连江人北江处)，称：盗兵快要来到，立即断绝道路聚兵自守，并把秦所置的官吏杀掉，派其党羽代替。
清代著名诗人朱彝尊的《越王台怀古》，其中有说：
天教霸象开南溟，宵分东井聚五星。
龙川县令起岭表，被书移檄驰边庭。
声言三关盗兵至，一时按法诛秦吏。
万人既筑湏阳城，千裹还开雒王地。
前六句讲述任嚣借天象准备偏霸南越，赵佗受任南海尉后，断绝同秦朝廷的关系。后二句则讲述赵佗为了实现割据南越所做的两件事：一是修筑桢山万人城；二是扩张领土。
朱彝尊所谓“桢阳城”是指赵佗于湏阳峡的桢山上筑城，名曰“万人城”。桢山又名正山，在今广东英德北四十襄，桢水所出。北面进攻番禺，英德是握水路的关隘，陈朝拒不受命的广州刺史欧阳纥和五代时偏霸南粤的南汉国，都在英德陷落之后，土崩瓦解，此处可谓番禺北面水道的咽喉。前面已说到任嚣在此建要塞，赵佗又在此修万人城，又可见其地重要。
其实赵佗除浈山外，为了加强防御，在好几个地方也修筑“万人城”及城塞。所谓“万人城”可以有两重意思，是万人修筑的城或能容纳万人的城，“万人城”其实只是象征性的名称，未必住有万人，只不过是重兵屯守之所而已。下面列举几处“万人城”的状况。
从英德至清远，经历三峡，即桢阳、大庙、中宿。大庙介二峡之间，赵佗筑“万人城”其处，亦是防守重地。后来汉军将领杨仆伐南越，攻破此地，便直捣番禺亦此岸地。
增坟罗孚山．山上有“万人城”，也是赵佗所筑的城，这是番禺东面防卫的据点。
赵佗建南越国，以番禺为都城，他把任嚣城加以扩展，人们称之为赵佗城，也称“万人城”。
此外，又在仁化(今属广东)北端隘口建古秦城，也名赵佗城，以支持横浦，此地乃大瘐岭进入越境的重要关口。又于乐昌西南二里，上抵拢口筑城，以加强湟溪关的保卫，且与任嚣在乐昌所筑之城分列武水两岸，以防从今湖南宜章入越之兵沿武水下韶关。
地属今广西贺县的芜城，池隍中颇出珠玉宝器，据说赵佗曾在此筑拒防之所。
合浦(今广西浦北)是交趾人南海的重要通道，糠头山在合浦城西北一百二十里，其得名是由于传说人们舂谷积糟成山，山若呜，则风飘立至。此山又名军头山。或因赵佗在此驻军筑城而有此称号。
这些迹象表明，赵佗接手南海尉后，特别注意从北方入境的外敌，亦贯彻落实任嚣临终的交付，兴兵绝人越的道路，自备以观天下之变的策略，是为立国一方作积极准备。
南越三郡，自成一体，赵佗既图独霸南越，便开始夺取南越桂林、象郡两郡的统治权。总的说来，赵佗在夺取桂林、象郡的过程中，并未发生较大的武力冲突，这与他将南海郡脱离秦朝的关系时的情况有所不同，当时他首先把秦派遣的官吏杀掉，而在夺取桂林、象郡的过程中，并未发生这等事。
赵佗要称霸南越，主要是面对越族部落的背向。桂林郡和象郡居住的越族，主要西瓯、雒(骆)越。西瓯多居于今广西大部以及广东西部。西瓯曾重创秦军，显示其陆梁的性格。正是恐怕这些部落作梗，秦朝迟迟没有派官吏到此两郡就任。
赵佗要夺取这二郡的统治权，必须改变他们的归向。赵佗未对西瓯族进行大规模军事行动而取得成功，很有可能依旧采用任嚣怀柔西瓯族的方针。但进入雒族的中心．赵佗却遇到很大麻烦。
南越西部的部落中，以雒族最强盛。宣化(今广西南宁)有骆越水．是骆越族聚居的地方，此外，郁平(今广西桂平东)以至今广东茂名一带，也有骆越活动的地区。
《交州外域记》说，桂林、象郡未置郡县之时，土地有骆田，其田从潮水上下，民垦食其田，因民雒民。其地方长官自上而下称雒王、雒侯、雒将。
雒王是雒族的统治者，雒侯、雒将为其副，皆钢印青绶，比拟王国。据说春秋时，蜀王派遣他的儿子将兵三万，降服雒王，便在那裹自称安阳王，其都城在宋平县(今越南广治北)，其形状曲折如螺，故又称螺城。赵佗要夺取象郡，必须使安阳王归附。安阳王不从，赵佗只好动武了。
有一则关于赵佗平定安阳王的故事，说安阳王身旁有神人名皋通，下来专为辅佐安阳王。此人能治神弩，一发杀百(一作万)人，三发杀三百人。赵佗攻打了一段时间，不能取胜，退回武宁县(在今越南河内附近)。后来赵佗派遣太子赵始到安阳，以示通好。
安阳王不知皋通是神人，没有好好款待他，皋通离去，他告诉安阳王：“能保持我的弩则兴。否则亡。”安阳王有女名媚珠，见赵始丰姿优美，遂与相通。赵始本来就是为了寻求破安阳之策而来的，因而诱惑媚珠求看神弩，说要观其神妙之处。
媚珠不知是计，拿出来给他看，赵始偷偷将神弩锯截，立即逃回报告赵佗。佗复兴师进攻，军至，安阳王又如初时那样放弩，而弩折断，其神妙已破，抵挡不住，于是溃败。
安阳王凭着生文犀人海，水为之开。生文犀是一种犀角，据称拿它入水，水常开三尺。于是赵佗便占有其地。后有人又将故事继续编下去，说安阳王听说弩之毁是由媚珠恋赵佗子之过，于是斩媚珠，血流水中，蚌蛤含之，化为珠。
媚珠的丈夫仲始抱媚珠尸归葬螺城，悲慨不胜，投井死。后人得东海明珠，以井水洗之，色愈光莹，故井又名明珠井。
这个故事大概借用神话的色彩，讲述赵佗经过一番挫折，最终还是将安阳国纳入其统治之下。赵佗攻破安阳王后，派两名使者典主后来称为交趾、九真二郡的人。“交趾、九真二郡的人”主要是西瓯、雒越人，其地便在桂林、象郡境内。
安阳王覆灭，赵佗派出使者主管此二郡，才算以桂林、象郡的名义开始了南方远至古称北向户的管治，朱彝尊所谓“千里还开雒王地”是也。
安阳王的辖境与林邑接界，赵佗既灭安阳，引起了林邑王的恐惧，于是又产生另一则传闻，说林邑王与越王有故怨，遣侠客刺得其首，悬之于树，俄化为椰子。
林邑王要泄愤，命人将椰子剖开作为饮器，南人至今效之。越王被刺时已大醉，故椰子浆犹如酒，椰子因此又名越王头。椰子产于交趾南部，这则传闻或由那里人编造的。
赵佗攻取此地之后，改桂林为郁州后又回复称桂林，并在贺州(今广西贺县一带)驻军防守，于是秦朝所置的南海、象、桂林三郡，基本上为赵佗立国的领地。
秦未群雄并起，朝廷内大臣争权，给赵佗带来割据的机遇。
秦始皇统一六国之后，踌躇满志，进而北抗匈奴，南取南越，无疑有利于巩固边防，使国家的版图完整，但此举因征调过甚，引起民怨，特别是下层人民的不满，他为了确立其统治地位，又采取一系列专制措施。
朝廷大臣，也投其所好，丞相李斯上言说：“今天下已定，法令归一，百姓就从事农工，士人则学秦的法令。请史官将非记秦国事的书皆烧毁。凡藏有《诗经》、《尚书》及其它各家之说的书皆由当地长官负责处理。有与人谈论《诗经》、《尚书》的处死，以古非今的族灭。不烧书者，黥字脸上罚充劳役。但可以留下如医药、卜筮、种树之类的书。”
始皇接纳了他的意见，这样，连上层人士的言论也没有多少空间了。所谓学习秦朝法令，意思是要上层人士熟悉秦法，照章行事，不可越轨。于是春秋战国时皇死而地分”几个字，始皇使官员查访刻字的人，没有结果，竟下令将附近的居民统统杀了。面对极权统治，上下层人民人人自危，社会危机四伏，已种下了反秦的祸根。
秦始皇死，初未发丧，时扶苏监军在外，曾教始皇少子胡亥法令的赵高欲揽大权，伙同丞相李斯诈称始皇诏，立胡亥为太子，又以不能辟地立功为名，赐扶苏、蒙恬死。原有资格继承帝位的扶苏及握军队大权的蒙恬被清除后，公元前209年，胡亥登上秦皇宝座，是为秦二世。阴谋得逞的赵高继续施展诡计，把李斯也除掉，把二世玩弄于股掌之上，秦朝之政到此，倾颓之势已成。
就在此时，由蕲县(今安徽宿州南)发戍渔阳(今北京)的陈胜、吴广，因天雨，道路不通，估计不能如期到达，按法当斩，他们以为性命既不保，不如铤而走险，率众造反。老百姓本来不堪秦朝专制法令的压迫，闻叛军起，纷纷杀地方长吏响应。
稍后，刘邦起兵于沛(今江苏沛县)，项梁起兵于吴(今浙江绍兴)，田儋起兵于齐(今山东淄博东北)。
秦始皇并吞六国之后，最担心的是六国的旧势力不尽除而复辟，果然，他刚去世，各地起兵确有六国的后人，也有借六国旧名以为号召的。陈涉自立为陈王而号“张楚”；其部属武臣略取赵国故地后，自立为赵王；魏公子魏咎虽在陈，仍被召回立为魏王；齐国王族田儋于齐地自立为齐王；韩广为赵略地至蓟(今北京)，自立为燕王；项梁为了顺从民望，求得为人牧羊名为心的楚怀王孙，立为楚怀王，又将韩公子韩成立为韩王。中原又复沸沸扬扬，而其中最主要的是陈涉和项梁两股势力。
是时秦唯有依赖章邯的军队东征西讨，章邯虽有败陈涉、击杀项梁之功，但并未扭转局势。项梁死后，项羽领导余众继续与秦军周旋。朝廷内赵高一手遮天，竟玩弄指鹿为马的把戏，使群臣不敢逆其意，政令全由个人恩怨而定，连战功显赫的章邯，也遭猜忌。
章邯知难以自保，遂叛秦出降。这时叛军四处出击，局面已不可收拾。面对如此形势，赵高惧将获罪，索性迫使二世自杀，另立二世的侄子子婴为秦王。此举在于掩饰其罪行，于大事无补。
子婴虽被立为秦王，而二世的下场犹历历在目，他于是合谋诛赵高。赵高虽除，但秦之沦亡已成定局，剩下来只有项羽与刘邦争天下了。在此形势下，谁也无心关注南越之事，于是任嚣看准了机会，将“可以立国”的计谋托付赵佗，由他正式付诸实施。
赵佗虽在境内做了许多自成一国的准备，但仍未公开树起割据的旗号，可能因新取桂林、象郡，需加安顿。经过了数年，安顿工作做的差不多了，于汉高祖四年(前203)，赵佗才自立马南越武王。
是时高祖刘邦虽击灭项羽，初定天下，但国内仍不稳定。因平息叛乱和防御匈奴入侵，高祖已应付不暇，为了稳定局势，有一笼络手段加王侯于文武大臣，远在南边的赵佗擅自称王，便觉鞭长莫及，只能听之任之。
