公元649年，随着唐太宗李世民的驾崩。作为唐太宗的才人武则天，依例与部分没有子女的嫔妃们一起到长安感业寺出家为尼。此时的唐高宗李治也已经登基成为了大唐新的皇帝。
其实早在李治还是太子的时候，就已经与武则天建立了感情。后来唐高宗李治来到感业寺为先皇上香，遇见了思念已久的武则天，两人相遇后，互相倾诉了自己的感情。
唐高宗李治服孝期已满后，武则天再一次入宫，成为唐高宗的昭仪。王皇后与萧淑妃也经常与其在后宫争宠。经过废王立武后，武则天成为唐高宗新的皇后，并开始参与朝政。从此，武则天逐渐走向了政治舞台。
由于唐高宗李治身体一直都不是很好，朝廷的一切政务，唐高宗都交于武则天在打理。武则天进号天后，经过自己的深思熟虑，拿出了一整套新的政治改革方案向高宗推荐，这就是著名的"建言十二事"。这是她治国方略初步设想，作为女流之辈有如此见地堪称伟大。
公元683年，唐高宗李治驾崩，接替皇位的是唐中宗李显，尊武则天为皇太后。唐中宗李显被武则天废为庐陵王之后，改立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗，武则天临朝称制，自专朝政。
武则天作为女性，在封建社会想要称帝也不是一件容易之事，经过在朝廷惊心动魄的曲折斗争。“扬州李继业起兵反武”和“豫博李氏宗亲串联反武”也被平定。
作为反抗武则天的军事组织已不存在。通过一系列的政治操作和具备天时地利人和的条件下，67岁的武则天于公元690年正式登基称帝，改国号为周，成为中国历史上唯一的正统女皇帝。
武则天称帝后，她非常重视农业的发展，与民休养。在位期间，社会的经济发展也很迅速。她善于治国、重视人才。首创科举考试的“殿试”制度，重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等名臣。为唐玄宗的开元盛世打下了长治久安的基础。对历史也做出过巨大的贡献。
公元705年，年迈的女皇身体病笃。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范等，趁武则天生病发动了政变。武则天被迫退位，将皇位禅让于李显。李显复位后，唐朝复辟，百官、旗帜、服色等一切都恢复旧制。公元705年12月，武则天在仙居殿病逝，终年82岁。
作为历史上唯一的正统女皇帝，在封建社会三纲五常的道德下，武则天是一位具有非凡政治胆识和政治的女子，虽然历史上对她的政治手段和理念褒贬不一，但她在中国古代的历史上占有极其重要的地位。
