农历腊月二十三是“小年”，也是民间祭祀“灶王爷”的日子，俗话说“二十三，糖瓜粘”，“糖瓜祭灶”代表民间正式准备过年了。
传说灶王爷原来是个平民百姓，叫张生，结婚后天天花天酒地，把家业败光沦落到街头乞讨，妻子因此也离开了他，有一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，感觉羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉皇大帝知道此事后，认为张生能有悔改之意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为“九天东厨司命灶王府君”，也就是灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底，负责管理各家的灶火，从上一年的除夕一直待在家里，以保护和督察这一家人，到了腊月二十三或者二十四，灶王爷要到天上向玉皇大帝汇报这一家人的善恶，以监督这家人的日常行为，所以，祭灶是是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗，不亚于过春节，在古时候，每家灶间都设有“灶王爷”的神位，到了腊月二十三，人们要在灶王爷的像前，摆上“糖瓜”，因为“糖瓜”又甜又粘，意思是让灶王爷在玉皇大帝面前多说一些“甜言蜜语”，粘住说坏话的嘴，有“求吉纳祥”的寓意。
送走灶王爷后，人们开始各种清扫活动，把庭院、屋子、厨房等打扫地干干净净，在古时候，因为房屋没有玻璃，靠窗纸采光，扫房时，人们要糊新纸，贴带有吉祥寓意的剪纸，现在，条件好了，家家户户都有带有玻璃的窗户，很多人都是把玻璃擦干净后贴上一些窗花、剪纸、福字等。
北方多以腊月二十三为小年，南方多以腊月二十四为小年，虽然时间不一样，但人们辞旧迎新、求吉纳祥的愿望都是一致的。
