隋朝时期，隋炀帝杨广好大喜功，建宫殿、修运河、征高句丽，让看似强大的隋朝瞬间崩塌，在众多反隋势力中，李渊一直在静待时机，最后一举攻下长安。李渊从起兵到称帝，仅仅用了一年时间。在这个过程中，作为李渊年长的两个儿子，李建成和李世民都立下大功。然而，在平定乱世之后，这对兄弟发生了史上最凄惨的阋墙之争，最终李建成在玄武门被杀，李世民成功逼李渊禅位，史称“玄武门之变”。学者柏杨研究称，虽然李建成被李世民所杀，但从本质上说，李建成死于一种病毒。
历史学者们研究玄武门之变，最有说服力三个参考资料是《新唐书》《旧唐书》《资治通鉴》，虽然众多野史也对玄武门之变有描述，但可信度远不如上述三部正史。
唐朝，在李渊称帝后，仍旧是乱世，李建成被立为太子，是国本，不能轻易离开长安，李世民作为李渊的次子，不仅能征善战，而且善于拉拢人心，很多英雄豪杰在这个时候投奔李世民，最后造成一种结果：李建成身为太子，功劳远不及弟弟李世民，势力也不及李世民，尾大不掉。
据《资治通鉴》分析，之所以发动玄武门之变，有三个原因。第一，当年李渊迟迟不愿意起兵，李世民和刘文静等人利用隋炀帝在晋阳的两个留守宫妃，迫使李渊起兵。李渊当时候承诺，如果取得天下，封李世民为太子，但后来当太子的却是李建成。
其二，李世民功劳很大，被李建成和李元吉兄弟二人屡次打压，最后不得不主动避祸。李元吉为了削弱李世民，主动请缨带兵攻打突厥，从而把李世民的精兵强将都挖走了。李元吉还曾派人在半夜暗杀尉迟恭，尉迟恭走投无路，才和长孙无忌等人劝秦王李世民“不能坐以待毙”。
其三，在玄武门之变前，李建成策划了一场“昆明池政变”，准备在昆明池宴请李世民，然后下毒鸩杀李世民，如果李世民鸩杀不成，就让埋伏在帷幕后面的刀斧手一起砍杀李世民。不料“昆明池政变”的计划被李世民安排在太子府的奸细听到，急忙禀报李世民，李世民于是下定决心，必须先下手为强。
综上三点原因，李世民走投无路，才率先发起政变，最终险胜。不过对于李建成谋划的“昆明池政变”，司马光还是保持了谨慎态度，最后以一句“事之虚实皆未可知”来结束，因为这件事只是谋划，没等到实施李建成兄弟就被杀了，所以司马光说这件事的真实性不好判断。
对于李建成，有一点可以确定的是，他并非无能之辈，有“泰伯之贤”，他手下的魏征、薛万彻等人后来证明都是能臣。所以有人认为，李建成已经是太子，而且人品也不差，手下也有人，只要不出乱子，以后皇位就是他的，因此李建成没必要先下手除掉李世民。但是，这种常规的思维得到了很多学者的严肃反对。
学者柏杨认为，李世民美化自己的情况肯定是存在的，但玄武门之变和李世民的“不友不孝”无关，因为封建皇权的制度，到了最后，就成了一种思维“病毒”，这种病毒就是“非你即我、不是你死就是我亡”。当李世民的权势过大，威胁到李建成的太子之位时，李建成被这种“病毒”影响，必须要铲除李世民。清朝康熙年间，胤礽两度成为太子，作为皇位继承人，他为何要两次铤而走险举兵谋反，也是受这种“病毒”影响，因为他被其他皇子逼的没办法。所以，李建成虽然被李世民所杀，本质上说，他死于这种病毒。
虽然这种病毒并非人们所熟知的病毒，但这样分析还是颇有道理的。玄武门之变的结局是，李世民登基，创造了“贞观之治”，唐朝第一位太子李建成，消失在了浩瀚的史海中。
