在中国古代历史上，山东省是一个名人辈出的省份。山东因居太行山以东而得名，简称“鲁”，省会济南。早在春秋战国这一历史阶段，今山东一带不仅存在齐国、鲁国等大国，也包括了莒国、曹国、郯国等诸侯国，并且这些诸侯国的名字和山东省现在的地名也存在着密切的关系，比如莒国和莒县、曹国和曹县、郯国和郯城县等。其中，曹县来说，历史悠久，人才辈出，而且是山东省人口最多的县之一。
一
首先，曹县属于山东省菏泽市，在地理位置上，曹县位于山东、河南两省交界处，南临河南省商丘市，北接定陶区，东靠单县，西濒东明县。曹县夏朝前属东夷之地，境内有许多大汶口、龙山、岳石文化遗迹，为尧舜禹中原活动之地。约公元前16世纪初，伊尹辅助商汤灭夏朝，为商朝的建立立下汗马功劳。对于伊尹这位商朝的开国功臣，有说法认为其出生于山东省曹县一带。春秋时期，该地区属于曹国，战国时期则属于楚国和魏国。
二
公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝，今曹县境域南、中部属砀郡；西北部属东郡冤句县；部属东郡定陶县；东部属东郡武城县，境内有安阳邑（今安仁集一带）。秦朝末年，楚汉争霸，刘邦大军败项羽垓下，项羽自杀，楚地皆降汉，但是安阳（安阳邑，在今山东曹县古营集镇安仁集村）百姓不相信项羽会失败，以项羽驻地为卧龙岗。之后，刘邦听任安阳邑民众在青山祭祀项羽，有龙须岗之称。为纪念项羽，后人建立霸王祠，世代祭祀。
三
刘邦建立西汉后，氾胜之是氾水(今山东省菏泽市曹县北)人，古代著名农学家。他所编著的《氾胜之书》，总结了我国古代黄河流域劳动人民的农业生产经验，产生了深远影响。唐朝时期，今县境西北属曹州冤句县，东南境属睢阳郡宋州楚丘县。北宋时期，燕肃徙家曹州（今山东菏泽市曹县），燕肃著有《海潮论》，绘制《海潮图》以说明潮汐原理。工诗善画，以诗入画，意境高超，为文人画的先驱者。元朝建立后，该地区设有楚丘县，属中书省曹州。
四
最后，公元1371年，朱元璋降曹州为曹县，属济宁府，为设曹县之始。公元1735年，清朝雍正皇帝将曹州升为府，治菏泽县，属兖沂曹济道，曹县随属之，境内辖虞城县北部部分地区。1928年，曹县直属山东省。2000年6月，菏泽地区改为菏泽市，曹县属菏泽市。曹县是山东省首批20个省管县之一，中原经济区东部县市之一。截至2015年，曹县面积达1969平方公里（城区56平方公里），人口约为167万人。
