地球表面的基本地形可以分为平原、丘陵、山地、高原和盆地等五种，山地地形是指海拔在500米以上，相对高差较大，坡度陡峻，沟谷幽深的地表形态。根据山地地形的海拔高度可以划分为低山、中山、高山和极高山等类型，一般海拔在3500米至5000米的山脉就属于高山，而海拔在5000米以上的山脉就属于极高山。
新西兰南岛的“白色脊梁”
山地的形成通常与地球的板块运动有很大关系，在板块的交界处，由于板块之间的相互碰撞挤压，通常会使地表隆起，形成高耸的山地地形，而这些山地的走向又通常会顺着消亡边界的走向，形成脉状分布，因而常被称为“山脉”。世界上有很多著名的山脉，比如喜马拉雅山脉、天山山脉、阿尔卑斯山脉、落基山脉和安第斯山脉等。
阿尔卑斯山脉和南阿尔卑斯山脉
我们知道阿尔卑斯山脉位于欧洲南部地区，是由于亚欧板块和非洲板块在南北方向碰撞挤压而隆起，山脉总体呈东西走向，绵延1200千米，平均海拔达3000米，最高峰勃朗峰海拔4810米，是一座高山。阿尔卑斯山脉是一列年轻的山脉，地势十分陡峻，由于板块挤压的继续，海拔还在增高，山顶广大区域有大量冰川覆盖。
阿尔卑斯山脉
世界上还有一列山脉，名叫“南阿尔卑斯山脉”，你知道在哪里吗？这列山脉是不是在阿尔卑斯山脉以南，其实不然，南阿尔卑斯山脉远在大洋洲，位于太平洋岛国新西兰的南岛上。那么，为什么新西兰南岛上的山脉会被命名为南阿尔卑斯山脉呢？很显然，由于新西兰地处南半球，因此这里位于欧洲以南，以“南”命名应该没有问题。
新西兰地形图
至于，为什么同样取名“阿尔卑斯”，那就是欧洲殖民者的杰作了，新西兰是一个移民国家，大航海时代以来，美洲、大洋洲等新大陆相继被发现，也包括新西兰。欧洲探险家和殖民者在这些新土地上开始殖民，所见到的很多自然景观，都会用欧洲的已有景观名字命名，为了区别会加上“新”、“南”等字。南阿尔卑斯山脉是由库克船长在1770年3月23日所命名，当时库克船长惊叹于该山脉的高大陡峻，很像欧洲的阿尔卑斯山脉，因而命名。
南阿尔卑斯山脉
南阿尔卑斯山脉贯穿新西兰南岛，位于岛屿西侧，呈东北西南走向，山脉全长超过300千米，最高峰为库克峰，海拔3764米。南阿尔卑斯山脉的形成，也是由于太平洋板块和印度洋板块的碰撞挤压，从而强烈隆起，也是一座十分年轻的山脉，地势十分陡峻险要。山顶上分布着数量众多的冰川，总数达360处，因此该山脉被称为新西兰南岛的“白色脊梁”。冰川向下滑动，在冰川侵蚀作用下，南岛南部形成了峡湾地貌。
南阿尔卑斯山脉库克峰
南阿尔卑斯山脉地处西风带控制区域，山脉西侧处于西风带迎风坡，西风受到地形阻挡抬升，形成丰富的降水；而山脉东侧处于西风带的背风坡，形成雨影效应，降水相对偏少。南阿尔卑斯山脉东西两侧气候的差异，对两侧地区生长的植被也产生了较大的影响，西坡地区雨水充沛，植被茂密；而东坡地区降水较少，林木稀疏。
南阿尔卑斯山脉东西两侧植被差异
