“洛克人ZERO”系列完结后，NDS的继承者“洛克人ZX”系列试图把重心从动作转向探索元素，但销量平平，反而是像素风格的怀旧新作《洛克人9》和《洛克人10》获得更多掌声，不但为公司未来的发展指明了方向，也掀起了下载游戏的像素风潮。
此后，稻船敬二离开了CAPCOM，失去和老东家的牵线人，Inti Creates决定打造属于自己的动作英雄，推出《洛克人ZERO》的精神续作《苍蓝雷霆》。这是工作室的首个自主IP，迅速发展为新的招牌系列。
相较之前的各类“洛克人”游戏，《苍蓝雷霆》的通关难度大幅降低，但评分标准更加苛刻，给予核心玩家更多挑战，满足了不同用户的需求。
Inti Creates原本没有《洛克人ZERO 4》的开发计划，但因为《ZERO 3》的销量不错，CAPCOM希望推出续作。Inti Creates曾经构思过所谓的前传《ZERO 1.5》，把剧情设定在初代和2代之间，ZERO孤身在荒漠奋战的时间点，ZERO为了坚持下去，使用了敌人的装备，能够夺取武器的手套就这样诞生了。
中山徹绘制的手套设定图
然而，CAPCOM否决了《ZERO 1.5》的企划案，要求开发正统续作《ZERO 4》，工作室已经对此感到厌倦，希望转向新的系列，而非永远开发“洛克人ZERO”的续作。问题是，红色斗神的人气决定了续作可以不断出下去，为了和英雄告别，工作室决定在《ZERO 4》中彻底完结系列。
中山徹在游戏开发早期离开了工作室，对于《ZERO 4》他仅负责了封面和少量的设定图，剩下的工作交给了其他员工，游戏内插画的质量因此下降。
本作的系统褒贬不一。电子精灵较为完善，无需手动收集，只要不断提供能量水晶（相当于金币），就可以让精灵升级，获得新的能力。精灵超出规定级别会扣除过关分数，规定级别随流程推进而增加。
精灵级别为21，规定级别为8，过关后扣除13分
击败不同的敌人可以获得不同的素材，用于合成部件，但本作的部件数量较少，选择依然有限。手套理论上可以夺取各类敌人武器，真正实用的武器却屈指可数。
总体而言，作为原定计划之外的产物，《ZERO 4》的系统带有明显的实验色彩，限于开发时间，没能发挥出真正的潜力，直到多年后的精神续作《苍蓝雷霆》中才将这一套系统真正完善。不过，《ZERO 4》继承了系列扎实的手感和动作，可玩性依然保持在较高的水准上。
本作首次引入简单难度，主角自带两个能量罐，攻防大幅提升，不会被针刺和悬崖地形秒杀，任何人都可以轻松通关，降低了门槛。
《ZERO 4》不仅是红色斗神的终点，也给之前的所有剧情做了一个阶段性的总结，人类与机器人之间数百年的纠葛，必须在这里画上句号。
失去了黑暗精灵的拜鲁博士依然控制着新阿卡迪亚，连人类都开始被他贬为反乱者。部分人类组建车队，逐渐离开新阿卡迪亚，来到仅存的野外自然生态区中生活，拜鲁则展开“诸神黄昏”作战计划，攻击生态区。
ZERO为人类的车队护航
系列的女主角雪儿虽然是人类，但这名同情机器人的科学家并不能代表人类的主流思维。《ZERO 4》终于让我们见到了普通人类的观点，他们虽然离开了新阿卡迪亚，却依然是温室中的花朵，傲慢且自负。
人类反感拜鲁博士，也反感ZERO，在他们看来，就是因为ZERO击败了COPY X，才让拜鲁控制了新阿卡迪亚，导致人类失去温室，只能乘坐车队来到野外生存。ZERO则以德报怨，为生态区而战，最终赢得了人类的尊敬。
拜鲁把地球轨道上的巨型卫星炮瞄准了生态区，在战争中，卫星炮的控制权数易其手，并在混乱中向新阿卡迪亚的中心发射，超过2000万人类在一瞬间化为灰烬，属于人类的温室被彻底打破。
拜鲁决定把卫星直接砸向生态区，为了保护人类最后的希望，ZERO毅然放弃逃生的机会，与拜鲁展开决战，终于将卫星变为无数碎片。ZERO与拜鲁一起在大气层内熊熊燃烧，化作流星划过天际。
ZERO破碎的头盔成为了结局插图
Inti Creates用这一结局向北欧神话的“诸神黄昏”致敬，英雄与邪神一同在烈焰中消散，为旧时代画上句号。失去温室的人类也失去了养尊处优的地位，必须和机器人合作建设新的家园。
从2000年初代立项，到2005年系列完结，Inti Creates将他们最富激情的5年献给了“洛克人ZERO”系列，在2D硬派动作游戏急速衰退的时代扛起了这面旗帜，成就了红色斗神在GBA上的绝代风华，也让工作室名垂青史。
人类与机器人在生态区重建家园
2010年，《洛克人ZERO合集》登陆NDS平台，为4部作品全部提供了简单难度，对于想了解剧情的新玩家是个不错的选择。
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《洛克人ZERO合集》官方视频
如果将Inti Creates比作怀旧游戏的堡垒，那么“洛克人ZERO”系列就是堡垒最坚固的基石，工作室之后的所有2D动作游戏，或多或少都带有之前的影子。“洛克人ZERO”系列在2005年完结了，但Inti Creates在掌机上的传奇，至此才刚刚开始。
任天堂的双屏掌机NDS于2004年冬季首发，2005年春季发售的《洛克人ZERO 4》依然是GBA游戏，然而平台转移是大势所趋。2006年夏季，《洛克人ZX》终于在NDS上登场。凭借更强的硬件性能，《ZX》的画面和音质相较《ZERO》有所提升。本作加入更多类似《银河战士》和《恶魔城》的探索元素，变成所谓的“银河城”类型游戏。
《ZX》的画面细节比“ZERO”系列更丰富，也更流畅
《ZX》的剧情发生在《ZERO 4》的200多年之后，人类与机器人平等合作发展，科技文明在地球上逐渐复兴，城市建立了贸易网络，但在野外区域依然有大量反乱者存在。拜鲁在大气层内未能燃尽的部分残骸在地面被发现，它们被改造为“生命金属”模块V，持有者会受到模块V的影响，变为反乱者，攻击其他人类和机器人。
使用类似的技术，X、ZERO和四天王保留下来的资料也被改造成对应的模块。游戏的主角不再是传奇英雄ZERO，变为原创的一男一女，性别由玩家决定，不过二者的剧情基本相同，都会使用各类生命金属变身。《ZX》的剧情变得更加明快，整体基调明显比“ZERO”系列轻松不少。
通过变身获得四天王的能力，是本作的卖点之一
《ZX》继承了“ZERO”扎实的动作与手感，困难难度的变化比“ZERO”更明显，Boss的攻击会更加凶猛。过关评价被取消，仅在Boss战后给出评价，打分标准相当怪异。每个Boss都有弱点位置，击中弱点可以造成巨大伤害，但也会降低评价，玩家需要刻意避开弱点攻击才能取得高评价。
评价会影响击败Boss后取得生命金属的完好度。击中弱点次数越多，评价越低，修复金属所需的水晶也就越多。在困难难度下，修复所需的水晶数量是普通难度的10倍，迫使玩家尽量避开弱点攻击，这一点饱受诟病。
此外，“银河城”类游戏一般会提供完善的地图系统，然而《ZX》游戏内自带的大地图形同虚设，仅标记了区域和区域之间的大体联系，很多人只能求助于其他玩家自制的完善地图。
《ZX》游戏内自带的大地图就是个笑话
2007年，《ZX》的续作《洛克人ZX ADVENT》（ZXA）交代了更多剧情细节。玩家可以见到管理世界的三贤者，他们规定了人类和机器人的平等化：人类可以把身体改造为机械，但为了控制人口，人类和机器人都不能永生，这样一来，二者的区别就变得模糊了起来。
《ZXA》加入了新的生命金属模块A，造型和能力类似《洛克人X7》的主角AXL，可以锁定攻击，还可以复制敌人的能力，引发了玩家的很多猜想。然而，剧情交代模块A的命名源于其创造者，三贤者中的阿尔伯特（Albert）。
《ZXA》封面上的模块A
主角的变身数量虽然翻了一倍，但很多新增变身没有泛用性，只能用于特定区域的解谜。通关后可以解锁FC风格的像素版《洛克人》小游戏，这部分内容给今后的《洛克人9》试水，取得了不错的反响。
像素版小游戏只有3关，试水痕迹明显
本作基本修复了前作的致命缺陷，地图系统得到改进，击败Boss可以得到金银铜3种奖牌，评价标准多样化，不再局限于击中弱点次数，全奖牌收集的奖励仅仅是FC风格的像素化变身形态，没有兴趣的玩家可以直接无视。
困难难度通关《ZXA》可以看到隐藏结局，三贤者中的阿尔伯特被主角击败后，另外两名贤者米哈尔和托马斯就此展开讨论，米哈尔想要维持现状，托马斯则希望“重新规划这个世界”……然而《ZXA》的销量未达标，CAPCOM取消了续作，托马斯的计划也就成了谜团。
不过，玩家仍旧可以从一些信息中找到这个计划的很多蛛丝马迹。Inti Creates曾经透露，《ZXA》的世界在几千年后会变为《洛克人DASH》的模样。在《DASH》的世界观中，大部分地球被洪水淹没，人类已经灭绝，取而代之的是新物种“碳人”。他们的外观与人类高度相似，包含有机物构成的肉体，可以用机械代替肉体的一部分，而且不会出现排斥反应，标志着人类与机器人的进一步融合。
如果《ZXA》还有续作，那么托马斯的计划很可能引发了一系列事件，最终衔接了《DASH》的剧情。
《洛克人DASH》的角色看上去像人类，但其实是“碳人”
《ZXA》的续作被取消了，不过Inti Creates的“洛克人”之旅仍未结束。
1996年，PS主机上的《洛克人8》发售之后，元祖《洛克人》迟迟未能推出正统续作。早在2004年，稻船敬二就希望推出像素化的《洛克人9》，让风格回归FC时代，然而当时的游戏行业无法接纳这样的作品。几年后，数字版游戏下载业务逐渐流行，大量FC经典以低廉的价格被移植到新主机的网络平台上，稻船心中的《洛克人9》终于有了生存的土壤。
然而，Inti Creates的很多员工从SFC时代进入游戏界，没有开发过FC游戏，而且FC时代的很多工具对于21世纪也过于陈旧。团队决定使用现代化的工具提高开发效率，实际内容尽量向FC风格靠拢。
作为FC时代的老牌美术，稻船对于这种像素风格倒是非常熟悉，《洛克人9》的开发中途曾经遭遇返工，因为稻船觉得“画面过于复杂，不符合FC的效果”，经过他的指点，Inti Creates逐渐找到了像素风格的精髓。
稻船敬二还亲自设计了一位美人鱼模样的女性机器人Boss
为了模仿FC有限的机能，《洛克人9》刻意在程序中添加了一些特殊效果，比如物体较多时画面会出现闪烁现象，部分武器的开火音效会中断背景音乐的通道，如果你不喜欢这些效果，也可以在选项菜单中关掉。
当然，从技术角度而言，《洛克人9》并非真正的FC游戏，只是画面和音效很接近FC而已，如果把游戏移植到FC上，需要删掉很多内容，比如剧情插图，导致工作室最终放弃了推出《洛克人9》的FC版。
系统方面，因为《洛克人2》是系列销量最高的一作，稻船刻意让《洛克人9》沿用《洛克人2》的旧思路，取消《洛克人3》的滑铲和《洛克人4》的蓄力射击，DLC角色布鲁斯保留了这两个功能，但防御力只有洛克人的一半，可谓各有利弊。
布鲁斯的操作空间比洛克人更大
工作室原本计划在NDS上推出《洛克人9》，因为NDS分辨率低于FC而作罢，平台变为PS3、Xbox 360和Wii这3台主机，游戏最终于2008年发售。在高清大作如潮的时代，推出一款像素复古新作，这种强烈的对比反而吸引了不少玩家的眼球。
Inti Creates在2010年用相同的风格推出《洛克人10》，加入3种难度选择，满足各类玩家的需求。这一次布鲁斯成为本体角色，DLC角色变为可以使用冲刺和斜向射击的弗鲁迪，缺点则是攻击力减半，而且不能一边行走一边射击。
简单难度降低了通关门槛
游戏最大的卖点在于音乐，山田一法邀请了FC时代6部作品的6名资深音乐人参与创作，其中有的人已经离开CAPCOM，甚至离开了游戏界，因为这场狂欢而复出，充满了纪念意义。
《洛克人9》和《洛克人10》的初版销量都满足了CAPCOM的指标，多年后的《洛克人经典合集2》中收录了这两款作品，并自带DLC内容，让玩家可以在PS4、Xbox One以及Steam和Switch上回味游戏。
Inti Creates掀起了独立游戏的像素风潮，越来越多的新作开始采用FC风格的画面和配乐，其中的佼佼者莫过于《铲子骑士》，制作组Yacht Club Games相当推崇这种风格，甚至邀请初代《洛克人》和《洛克人10》的音乐家松前真奈美为《铲子骑士》配乐，Yacht Club Games和Inti Creates因此建立了良好的合作关系。
到《洛克人10》为止，Inti Creates为各种“洛克人”游戏耕耘了整整10年，虽然是外包工作室，但他们对系列的影响力并不逊于CAPCOM内部的制作组。然而，随着稻船敬二在2010年末离开CAPCOM，工作室需要寻找新的出路了。
Inti Creates虽然被很多玩家视为“洛克人”专业户，不过他们也没有把所有精力都放在“洛克人”游戏上。在CAPCOM之外，与他们合作最久的发行商是BANDAI，主要产品是各类动画改编游戏，其中包括从2004年到2014年的9款“蜡笔小新”系列游戏。作为改编游戏，这些作品的素质尚可，但无法和《洛克人》相提并论，只能算中庸水平。
2004年的游戏《蜡笔小新：呼风唤雨电影乐园大冒险》
另一个系列化的作品是《少女射击》（Gal Gun）。这个卖萌游戏让很多以为Inti Creates“硬派到底”的玩家大跌眼镜。《少女射击》的企划案始于2008年，最初的构思是一款伪3D光枪游戏，利用2D图像的缩放模拟3D效果，发售平台是Wii。后来寻找投资时，发行商Alchemist建议加入更多卖萌元素，任天堂在当时对于这类元素的审核较为严格，游戏平台转移到Xbox 360，画面也变成真正的3D多边形，最终于2011年发售。
《少女射击》的基本概念很简单——“击倒一群冲过来的少女”，工作室内部也觉得这个概念“蠢爆了”，但就是因为蠢到让人发笑，在今天这个娱乐年代才吸引眼球，成功发展为一个系列。
既卖萌又卖蠢的《少女射击》
进入2012年，Inti Creates接了太多改编游戏合同，出现消化不良症状，工作室陷入“为了完成合同而完成”的“合同病”，越来越多的员工因为没能开发自己感兴趣的游戏士气下降。Inti Creates的体内流淌着动作天尊的血脉，渴望制作类似《洛克人》的硬派动作游戏，随着稻船敬二离开CAPCOM，“洛克人”新作一个接一个被取消，这个愿望变得越来越渺茫。
类似的问题也并非Inti Creates的专利，比如《魂斗罗4》的制作组WayForward，虽然是一家美国公司，但因为主营方向是怀旧和改编游戏，也存在“合同病”。2011年，几名才华横溢的员工希望组成一个不被拆散的团队，做自己想做的游戏，遭到WayForward的拒绝，于是他们自立门户，成立了Yacht Club Games，开发《铲子骑士》——这段经历几乎就是Inti Creates的翻版。
作为离开CAPCOM自立门户的过来人，Inti Creates的社长会津卓也当然明白这些道理，为了避免员工流失，他决定改变思路：既然CAPCOM不想开发“洛克人”，那就打造一个属于Inti Creates自己的动作英雄。工作室创立近20年来的第一款自主版权作品《苍蓝雷霆：刚巴尔特》（Azure Striker Gunvolt）就这样诞生了。
《苍蓝雷霆》的人设和剧情风格向流行的轻小说靠拢
当然，为了生存下去，Inti Creates还是需要签署一些外部合同，在合同验收不是很紧迫的时候，员工可以去开发《苍蓝雷霆》这种感兴趣的作品。经过一段见缝插针的开发，游戏渐渐成形。
最初的3DS版《苍蓝雷霆》计划于2015年发售，因为Inti Creates降低了外部合同数量，员工有了更多空闲时间，他们在2014年提前完成了任务。作为下载游戏，《苍蓝雷霆》在半年内卖出了9万套，这个数字低于几款“洛克人”游戏，但《苍蓝雷霆》是Inti Creates的自主IP，数字版收入的70%直接归工作室，利润率较高。
《苍蓝雷霆》的导演是Inti Creates的副社长津田祥寿，他最初的构思是制作一款“不擅长动作游戏的日本小学生也能顺利通关的作品”。主角刚巴尔特通过远程攻击发射“避雷针”，用于锁定敌人，随后消耗EP能量，展开攻防一体的护罩“雷击鳞”。从护罩释放雷电同时攻击多名锁定的敌人，这就是本作的核心系统。
雷击鳞可以同时攻击多个锁定的目标
津田祥寿把开发完成度20%的试玩版送给了稻船敬二，稻船赞赏了“雷击鳞”的基本概念，不过他认为游戏的节奏偏慢，玩法需要更加紧凑才能体现爽快感。为此，本作加入了类似《洛克人ZERO》的冲刺和攀墙，但细节略有不同，比如冲刺时无法回避中段攻击，攀墙不会自动下滑。这段插曲就是稻船敬二被称为《苍蓝雷霆》“动作顾问”的原因。
为了降低通关难度，本作又加入“电磁结界”和“原地复活”系统。当主角被普通攻击打中时，消耗EP能量的电磁结界会自动生效，避免伤害和硬直。原地复活则顾名思义，在主角HP归零时，有一定概率进入全身无敌且EP能量无限的超级模式，这样一来，就算玩家在强敌面前反复落败，只要触发了原地复活，就可以轻松过关。
继承自《洛克人ZERO 4》的合成部件系统在本作中发扬光大，可选择的种类大幅增加，消耗EP能量可以发动各种强大能力，提升了攻关的自由度。
津田认为，《苍蓝雷霆》是一款“易于上手，难于精通”的游戏，单纯通关的压力不大，如果追求高分，难度反而比“洛克人ZERO”更高。虽然电磁结界让主角被普通攻击打中时不受伤害，但只要触发了一次结界，荣誉分数就会清零。相比较之下，“洛克人ZERO”的主角就算被打掉默认体力值的一半，也只会扣除100分中的1分。
发动雷击鳞可以防御大部分敌方攻击，但需要注意EP能量值的消耗
作为《苍蓝雷霆》的导演，津田笑称他主要的工作是降低游戏通关难度，Inti Creates开发了太多“洛克人”游戏，员工们在潜意识里倾向于提高难度，公司内部试玩作品时，大部分员工都能轻松过关，甚至反问津田：“这么低的难度没问题么？”这些手下口味刁钻，代表了核心玩家的意见，因此津田加入了苛刻的评分系统，让高手在通关之外有新的挑战目标。
不过，根据调查，纵使通关难度大幅降低，购买《苍蓝雷霆》的顾客主要还是喜欢“洛克人”的老玩家，没能扩展用户群，让津田感到一丝无奈。
2015年的Steam版《苍蓝雷霆》加入了速攻模式，Steam版在发售之初口碑一般，随着不断更新，系统越来越完善，基本上追上了后续的其他版本，赢回口碑。
2016年的续作《苍蓝雷霆：爪》（美版名为《苍蓝雷霆2》）采用双主角制，新主角就是前作中刚巴尔特的劲敌——身穿红白色盔甲的战士阿裘拉，副标题中的《爪》代表阿裘拉的全屏攻击能力。他的远程攻击威力更强，通过向敌人施展空中冲刺造成锁定。阿裘拉可以获得Boss的能力，部件系统类似《洛克人ZERO 4》的精灵，但超出规定级别不会扣分，而是随机产生负面效果。
阿裘拉带有更多“洛克人”角色的影子
荣誉评分系统被细化为3种：被打中一次清零的Reckless得分最高；被打中3次清零的Timid得分中等；被打中不清零的Apathy得分最低。追求极限高分的核心玩家依然会选择Reckless；普通玩家可以选择Apathy接受相对休闲的分数挑战；Timid则是过渡阶段，介于二者之间。
在2016年和3DS版《爪》一起推出的还有二合一的《强袭合集》（Striker Pack）。2017年的Switch版《强袭合集》相较3DS版有了明显改进，画面帧数从30提升到60，并为初代引入《爪》的3种评分系统。2018年，Switch版《强袭合集》更新了繁体中文，Steam版的初代《苍蓝雷霆》通过更新与Switch版保持一致，但没有中文。
津田认为，既然《爪》采用双主角制，那么《苍蓝雷霆3》就应该采用三主角制，不过他本人也没构思好第三名主角的能力。由于《苍蓝雷霆3》的开发陷入僵局，工作室从2018年初开始制作以阿裘拉为主角的外传《白色钢铁X》，发售日定为2019年9月26日，平台为Steam、Switch和PS4，自带繁体中文。
开发《白色钢铁X》是为了缓解正统续作难产的尴尬
对于Inti Creates而言，《苍蓝雷霆》代表着工作室的成长过程，这是第一款自主IP、自主发行、持续通过网络更新的作品，让工作室体会了当家做主的辛酸，也尝到了到收获的甜蜜。
（未完待续）
