50岁的老赵是个老烟斗，还无酒不欢，不过身体一直没出过什么大问题。
一个月前，老赵吃东西的时候好几次被卡住，有时还会反胃，刚开始老赵以为自己可能是咽炎和肠胃不好，就到药店买了些咽炎片和胃药，后来就没太在意了。
半个月后，老赵觉得吃东西时越来越难以下咽，食欲下降了很多，整个人也消瘦了不少。后来甚至还会后背疼，整夜睡不着。老赵只好请假到医院检查。
检查的时候，发现肿物已经较大，胃镜有点难以下去。经过活检，结果显示老赵是食管癌晚期。老赵当场落下男儿泪，哽咽着说：“医生，我还有救吗？我还是家里的顶梁柱啊，救救我吧！”
医生无奈地说：“如果你早点发现就诊，可能预后会很不同……”
作为世界上食管癌的高发地区之一，我国食管癌的发病率和死亡率一直高居不下。最新数据显示，2020年我国食管癌新发病例32万例，死亡病例30万例，形势严峻。因此，对食管癌的早诊早治尤为关键。
食管癌的早期症状不明显，50%以上的患者确诊时已经进入中晚期，预后较差。主要原因之一是食管癌的早期症状，容易与3个病混淆。
咽部有异物感是食管癌早期的典型症状之一，由于咽喉炎也会引发咽部异物感，所以两者容易混淆，不过，只要仔细观察，还是有明显区别的。
咽喉炎引起的咽部异物感只有在不进食时比较明显，进食时咽部异物感可能会减轻，而且不会引起吞咽不畅。而食管癌引起的咽部异物感在进食时尤其明显，并伴随灼烧感、胸痛等症状。
胃食管返流的主要症状是胃部灼烧感频繁、烧心、反酸等，食管癌也会引起胃食管返流。只不过，食管癌引起的胃食管返流出现时间通常为进食后、身体前屈时、卧床睡觉时，此外，还会引起胸骨后烧灼感或者疼痛。两者的辨别，需要依靠胃镜检查。
贲门失弛缓症和食管癌都会出现吞咽困难、胸痛、贫血、恶心、呕吐、体重减轻等相同的症状，可以通过食管钡餐、胃镜和食管测压诊断。
尽管食管癌的早期症状不明显，但还是有迹可循的。如果身体出现以下4个症状，要警惕食管癌的到来：
时间就是生命，食管癌一定要早诊早治。不同的食管癌患者，由于各种因素的影响，生存期有长有短。但是，从整体来看，食管癌越早治疗，生存期就越长。
厦门大学附属中山医院副主任医师潘战和表示，极早期食管癌有治愈的可能，但比较少，主要原因是食管癌早期诊断率比较低，确诊时已经错过了最佳治疗时间，导致预后效果也不好。数据显示，我国城市人口食管癌5年生存率仅为18%，且有下降趋势。
晚期食管癌，基本上没有了治愈的机会，如果再出现远处转移，那么治愈的希望就更加渺茫了，不可手术的食管癌五年生存率只有15%-20%。不过，如果经过规范化的治疗，就仍有长期生存的机会。
晚期食管癌的治疗，传统的手术、放疗和化疗的效果已经不那么理想。近年来，免疫疗法成为晚期食管癌治疗的新选择。
临床研究证明，免疫治疗对于二线治疗晚期或转移性食管或食管胃交界癌的疗效、安全性和总生存期，都要优于单纯的化疗。
以帕博利珠单抗为例，帕博利珠单抗组平均生存时间为12个月，远远长于化疗组的5.3个月。
此外，还有研究表明，在一线局部晚期或转移性食管癌治疗中，帕博利珠单抗联合化疗的整体客观缓解率高达45%。
西安交通大学第一附属医院肿瘤内科主任李恩孝教授指出：我国早期食管癌患者只有20%-30%，50%以上确诊时已进入中晚期，预后相对较差。如果能够早治早诊，就可以有效提高食管癌治愈率。
食管癌的发生，与环境因素、遗传因素密切相关，同时，也不能忽略饮食因素。《自然》发表的一篇论文证实，经常吸烟、喝酒会增加食管癌的发病风险。此外，还有临床研究显示，近90%的食道癌患者有不良饮食习惯，比如喜欢吃烫食、口味重等，很容易损伤食道黏膜、食管上皮等，引发炎症，增加致癌物的敏感性，促进食管癌的发生。
因此，对于食管癌的高危人群如有食管癌家族史、长期抽烟喝酒、饮食习惯不健康等人群来说，应定期做内镜筛查，及时发现异常。
同时，日常生活中，我们还要学会预防食管癌：
我国是食管癌高发国家，对于生活在“吃货大国”的我们来说，一定要提高预防食管癌的意识，掌握预防食管癌的知识，将食管癌的风险降到最低。
