年仅7岁的佳佳身高1.32米，不仅超出同班同学一截，甚至比五年级学生还高。佳佳的母亲忧心忡忡，怕她早熟，就带她来看医生。
下丘脑-垂体-性腺（睾丸或卵巢）是青春发育项目组的成员，他们彼此分工合作，相互制约。
下丘脑躲藏在我们的大脑内，位于垂体的上方。青春发育初始，受大脑中枢的“授权批准”，下丘脑开启青春发育的“开关”。它“昼伏夜出”，每当儿童熟睡之后，才偷偷摸摸、断断续续地分泌促性腺激素释放激素（GnRH）。随着青春发育的进展，下丘脑的功能变得强大起来，开始不分昼夜地分泌GnRH。
这个GnRH命令，作用于只有豌豆大小的垂体，刺激其分泌促性腺激素（黄体生成素LH和卵泡刺激素FSH）向性腺（睾丸、卵巢）转达，接到任务的性腺马上派出惯于抛头露面的性激素（雄激素T或雌激素E2）展开工作，令孩子出现发育迹象。
如果大脑中枢有了病变或者下丘脑自身功能失调，可使下丘脑意外地提前增加GnRH的分泌和释放量，给垂体传递假消息，造成全体总动员，春天提早来临。这种依赖于GnRH发生的性早熟，称为中枢性（真性）性早熟。
如果是因为其他因素作祟，叫做非GnRH依赖性性早熟，分为外周性性早熟和部分性性早熟。外周性（假性）性早熟，如体内性腺、肾上腺长了具有“非法仿制和出售”性激素能力的肿瘤，或者服用较多含有性激素的食物和药物。只要血液中性激素的量达到一定水平，便可“亲手”创造性发育。而且，外来的和尚会念经，这些性激素反过来还会抑制下丘脑、垂体的分泌功能。
部分性性早熟大多为单纯的乳房提早发育，不伴有其他性症的发育，主要与患儿下丘脑稳定的负反馈调节尚未建立，而卵巢分泌的雌激素和垂体分泌的卵泡刺激素一时性的增高有关。
* 2～12岁的儿童标准身高和体重可以用下列公式粗略计算：体重（公斤）＝年龄×2＋7
（或8）；身高（厘米）＝年龄×5＋75。实测数据超过或低于标准值10％的，属不正常。
* 孩子蹿高，明显高于同龄人，可能是信号。3岁以后每年身高增长超过6～7厘米，要提高警惕。
* 孩子食欲变得特别旺盛，体重明显增加，需注意，约30公斤为青春期启动的临界体重。
* 乳房发育从长出小结节开始，这个细节最重要；而男孩如果睾丸达到一粒橄榄大小（体积约4毫升 )，说明快要转变为男子汉了。
女孩青春期发育顺序为：乳房发育一阴毛一外生殖器的改变一月经来潮一腋毛。这些变化均属于女性第二特征。整个过程约需1．5～6年。
男孩的第二性征变化首先表现为睾丸容积增大，继之阴茎增长增粗、出现阴毛腋毛生长及声音低沉、长胡须等，整个过程需5年以上。
女孩8～13岁，男孩9～14岁开始发育，为正常青春期发育。在这一时间段里，第二性征出现，身高将急骤增长。
性早熟与青春期延迟都是青春发育异常的疾病。它们不仅关系到孩子的性发育，而且往往造成成年后身材比正常人矮小。
目前女孩在8岁以前、男孩在9岁以前出现第二性征，或女孩在10岁以前出现月经，可诊断为性早熟。虽然暂时较同年龄小儿高，但到了成年时反而矮于正常人。典型的中枢性性早熟患儿，约有半数最终身高不足1.5米。
青春期发育延迟，指女孩13岁、男孩14岁以后，仍无第二性征发育。由于性腺功能低下，导致生殖器官及性征的发育不良，影响生育，成年后大多身材也明显矮小。
