鲸鲨，是世界上最大型的鲨鱼，也是目前世界上体型最大的鱼类，卵胎生动物。截至目前为止，生物学家实际记录到的最大尺寸为12.65米长，21.5吨重。生物学家认为这种鲨鱼大约出现在6000万年前。鲸鲨生活于暖温性大洋海区的中上层，主要分布在热带和温带海区。鲸鲨是滤食动物，以浮游生物、巨大的藻类、磷虾与小型的自游动物为食。
中文名：鲸鲨（拼音：jīng shā）
英文名：Whale shark
学名：Rhincodon typus
界： 动物界 Animalia
门： 脊索动物门 Chordata
纲： 软骨鱼纲 Chondrichthyes
目： 须鲛目 Orectolobiformes
科： 鲸鲨科 Rhincodontidae
属： 鲸鲨属 Rhincodon
种： 鲸鲨 R. typus
外形特征 Description
鲸鲨是最大的鲨，是鱼类中最大者，通常体长在10米左右。最大个体体长达20米，体重10-15吨，为鱼类之冠。体延长粗大，每侧各具二显著皮嵴。
眼小，无瞬膜。口巨大上下领具唇褶。齿细小而多，圆锥形。喷水孔小，位于眼后。鲤孔5个，宽大。鳃耙角质，分成许多小枝、结成过滤港状。背鳍2个，第二背鳍与臂鳍相对。胸鳍宽大。尾鳍分叉。体灰褐或青褐色，具有许多黄色斑点和垂直横纹。
详细描述： 鲸鲨拥有一个宽达1.5米的嘴巴，10片滤食片上内含了300－350排细小的牙齿。鲸鲨拥有5对巨大的鳃，两个小眼睛则位于扁平头部的前方，鳃裂刚好位于眼睛的后方。身体大部分都是灰色，腹部则是白色。每条鲸鲨的斑点都是独一无二的，生物学家可以用来辨识不同的个体，所以也可以精准的判断鲸鲨数量。鲸鲨的表皮有黄白色的斑点与条纹，厚度达到10厘米。
鲸鲨拥有2个背鳍，第1个背鳍比第2个背鳍还大，外观成三角形。鲸鲨的胸鳍可以长达4.8米，尾鳍则长达2.4米，呈新月状，上半部比下半部还长。鲸鲨的皮肤厚达15厘米，可以有效抵抗其他生物攻击 第一背鳍远大于第二背鳍；胸鳍特大，为稍窄之镰刀状；臀鳍与第二背鳍同大，基底亦相对。
尾鳍叉形，上尾叉几比下尾叉长2倍，由上叶及下叶之中部、后部组成，下尾叉则由下叶前部突出而成。体呈灰褐色至蓝褐色，体侧散布许多白色斑点及横纹，而这些斑纹排列呈棋盘状。
生态习性 Ecological Habit
生活于暖温性大洋海区的中上层，性温和，不攻击人。
鲸鲨的游动速度缓慢，常漂浮在水面上晒太阳。鲸鲨是滤食动物，以浮游生物、甲壳类、软体动物及小鱼为食。
生长繁殖 Growth and Breed
生物学家在1956年根据一颗墨西哥近海发现覆有鲸鲨胎仔的卵壳，而相信它们是卵生动物。到了1996年7月，台湾台东地区的渔民捕获一条雌鲨，随后在体内发现了300条幼鲨及卵壳，显示鲸鲨其实是一种卵胎生动物。鲸鲨会将卵留在身体内，直到幼鲨生长到40至60厘米后才释出体外，这显示出幼鲨并非全部同时出生。雌鲨会将精液保存下来，然后在一段长期时间中稳定的繁殖出幼鲨。生物学家认为鲸鲨会在30岁左右达到性成熟，它们的寿命可以达到70至100年。
地理分布 Distribution
鲸鲨生活于暖温性大洋海区的中上层，主要分布在热带和温带海区，分布大约在南北纬30度的范围内。在中国南海、台湾海峡、东海、黄海南部较为常见。
知识 Knowledge
在1828年4月，鲸鲨首次被生物学家根据一只长4.6米，在南非桌湾被捕获的个体所确认。这条鲸鲨的特征在隔年由开普敦的英国陆军医生安祖鲁·史密斯（Andrew Smith）提出。他后来在1849年公开更多有关鲸鲨细节。“鲸鲨”这个名称是从鱼类生物学而来，换句话说，表示鲸鲨体型与鲸鱼一样庞大，而且也是一种滤食动物。
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