元世祖孛儿只斤·忽必烈（1215年9月23日—1294年2月18日），蒙古族，政治家、军事家。监国托雷第四子，元宪宗蒙哥弟。大蒙古国第五任可汗，同时也是元朝的开国皇帝。蒙古尊号“薛禅汗”。
忽必烈属于成吉思汗的孙子，成吉思汗振兴了蒙古帝国，蒙古大军横扫欧亚大陆，征服或消灭了四十七个国家。地域横跨世界版图，不局限与中华领土了。成吉思汗的传奇就不多提了。
正所谓若想家兴需要子孙贤。忽必烈就属于成吉思汗比较贤良的子孙。他继承和发展了蒙古帝国的军事力量，同时还忽必烈建立了一个“内蒙外汉，二位一体”的二元化的新蒙古帝国一一一一大元帝国！忽必烈在军事上不及成吉思汗，可以说差太多也不过。但忽必烈的文治水平确相当出色，推行汉化，建立元朝。让野蛮的蒙古帝国也登上中华大地，改朝换代，创立大元王朝，当上了皇帝。已经不是简单单是部落首领了。可以说一部元史就是两个杰出人物，一个是成吉思汗，一个就是忽必烈了。
大元帝国不仅统一了中国，奠定了现在的中国版图，而且还首次将青藏高原(吐蕃)纳入了中国的版图。在这一点上，忽必烈的历史贡献便已远超秦皇汉武、唐宗宋祖。同时，忽必烈建立的元朝在疆域面积上远超中国历史上的秦、汉、隋、唐。自有天下者，秦、汉、隋、唐、宋最盛，但论幅员之广，都比起元朝来差点。若元，则起朔漠、并西域、平西夏、灭女真、臣高丽、定南诏、遂下江南，而天下为一。忽必烈带领蒙古铁骑荡平了所有的反对势力。故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表。可以说元朝平定了中国有史以来最大的领土。但是最后治理不善，迅速崩塌，当然这是后话。
忽必烈并没有全部实行蒙古帝国的政治制度，相反他很大程度上保留了宋朝的行政机构和官员，并在之前的制度上实行了改革。借鉴宋朝体质，实行皇权制度。同时重视农业生产，设立了“司农司”等专门管农业的机构，并对其官员实行绩效考核。其次，重视人才的选用，忽必烈可以说是“不拘一格降人才”，对待有能力的汉臣重用，拉拢奖赏让汉族人来当官，减缓了民族矛盾。最后，重视对疆域的管理，疆域的管理可不容易，忽必烈则是通过在各地设置驿站，开辟交通线路，实现对全国的掌控。大元疆域辽阔，开始时管理的挺好，都是忽必烈治国有方。
忽必烈在文化上主张与汉文化的融合，他十分尊重儒家文化，不但学习汉族文化，还大力推进蒙古族的汉化，为元朝的建立创立基础。元朝这个国号“元”这个字，是取自《易经》“大哉乾元”之义，元朝在文化上比成吉思汗时期蒙古帝国上了一个大的台阶，草原的游牧民族就这样堂而皇之登上了中华大地的历史舞台。
1271年，忽必烈改国号为“大元”，次年迁都燕京，称大都 。元大都就是现在的北京，游牧民族蒙古在大都开始了统治中国的历史。
1279年（至元十六年），元军在崖山海战消灭南宋，结束了长期的战乱局面，统一了南北，版图面积实现了空前宏大。大元朝在忽必烈的创立下实现了民族的大一统，文化与经济有了比较不错的发展。可以说大元朝的开局是不错的，虽然后期短暂，开局者忽必烈其实打下了很好的基础。还有说老北京涮羊肉就是忽必烈发明的，冰激凌也是忽必烈研制的，当然这就是笑谈了。以及后期忽必烈又攻日本，侵越南，虽然没有成功但也侧面反应了元朝的强大。忽必烈是有文治武功的一位皇帝。
