20世纪以前，整个蒙古地区都是中国的领土。但由于种种的历史原因，外蒙古独立成为了一个主权国家，名为“蒙古国”，首都为乌兰巴托。内蒙古则作为民族自治区，继续留在中国的版图内，首府为呼和浩特。
根据维基百科的数据，蒙古国的面积约为156.6万平方公里，人口约为330万人；内蒙古的面积约为118.3万平方公里，人口约为2510万人。
从地理上来说，蒙古国的位置更加靠北，气候比较寒冷，大部分的国土都是高原、沙漠和荒地，降雨量很少。当然，内蒙古的自然环境也好不到哪里去，同样是大面积的沙漠和荒漠，水热条件十分糟糕。
不过，内蒙古的中西部有一片较大规模的黄河灌区，属于下沉断陷盆地，通过黄河补充了大量的地下水，为农业生产创造了有利的先天条件。
根据2021年的最新数据，蒙古国的GDP总量约为142.8亿美元，人均GDP约为4172美元；内蒙古的地区生产总值约为3220亿美元，人均GDP约为1.0万美元。
由此可见，无论是GDP总量，还是人均GDP，蒙古国都要远远落后于内蒙古。
从经济结构来看，蒙古国高度依赖铜、煤、钼、锡、钨、金等矿物的出口。传统的经济部门是畜牧业，可以提供约20%的GDP。但是，蒙古国的工业、制造业基础薄弱。所以，如果全球大宗商品的价格走势好，蒙古国的经济就好；如果价格走低，经济就跟着遭殃。
与蒙古国一样，内蒙古也拥有丰富的矿产资源。不过，自从新中国成立后，内蒙古比较重视工业的发展，源工业、化学工业、高新技术业、冶金建材工业、装备制造业、农畜产品加工业被称作自治区的六大支柱产业。
因此，内蒙古的经济结构较为均衡，国际大宗商品价格对经济的影响较小，不会大起大落。
值得注意的是，内蒙古拥有发达的交通网络，铁路里程达到了1.5万公里。在9个地级市中，已经有6个通了高铁，另外3个地级市，以及3个盟也会在未来几年开通高铁。相较之下，蒙古国没有高铁，铁路里程也仅有1815公里。
传统上，中国将蒙古地区称为“大漠”，是苦寒之地，生态条件远远落后于中原地区。特别是在上世纪，由于对矿产的肆意开挖，无论是蒙古国，还是内蒙古，生态环境都出现了恶化。
但到了21世纪，内蒙古开始重视生态保护，对产业结构进行调整，淘汰了一大批污染严重的落后产能。
同时，内蒙古对沙漠展开积极的治理。最典型的案例是，将中国第七大沙漠“库布其沙漠”的三分之一面积绿化，并且获得了联合国的认可。沙漠变绿洲后，当地积极发展旅游业，10多万群众的人均年收入从不到2000元人民币增至近1万元。
反观蒙古国，在生态领域毫无建树，特别是首都乌兰巴托，是全球污染最严重的城市之一。每年到了冬天，市民们主要的取暖方式就是烧煤，到处都是烧煤的烟囱，不断往外冒着灰黑色的烟灰。
根据世界卫生组织2019年的数据，蒙古国的人均寿命只有68.6岁，而内蒙古则为77.5岁，比前者高出了近10岁。
显然，无论比较什么，都是内蒙古要更好一点。由此可见，对于一个民族或者地区来说，选择正确的发展道路是非常重要的事情。
