明朝的朱元璋时代，曾开展过一次大规模的反腐败斗争，成千上万涉嫌腐败的官员受到严惩。那些贪腐官员的一个贪污手段就是涂改账目，把收入的钱粮数字由大改小，把支出的钱粮数字由小改大，然后把两个数字差额的钱粮装入私囊。
而咱们汉字的数字“一、二、三……十”又是比较容易涂改的。如“一”很容易就可涂改成“二”和“三”，“十”改成“七”也不难，拐个弯就可。许多管钱管粮的官员就在这上面做手脚。
朱元璋在严惩这些贪腐官员的同时，下令对容易涂改的记账数字进行改革，于是便有了汉字数字的大写形式，即“壹、贰、叁……拾”。比之于小写的“一、二、三……十”，涂改起来相对就不太容易了。这种数字的大写一直延续下来，凡是重要的账目，都同时有小写和大写。
阿拉伯数字传入后，小写被阿拉伯数字所取代，但大写仍然保留着。这种大写乃是防止涂改的一个重要手段，对防止涂改也确实起了不可低估的作用。
