1忌——忌女子祭灶
祭灶是小年这天的传统习俗之一，所谓的祭灶就是祭拜灶神。人们信仰灶神是源于最初对火的敬仰与崇拜，后来逐渐发展成为人们对美好生活的向往与追求。
相传在小年夜，负责掌管各家各户灶火饮食的灶王爷，依照传统要上天庭向玉皇大帝汇报所负责这一家一年中所行的善恶之事，然后玉帝会按照灶王爷的汇报内容，对这一家或赏或罚，可以说是灶王爷决定着一家新年的吉凶祸福，因此人们对灶王爷十分敬重。
在古代人们为了让灶王爷上天宫后在玉皇大帝面前多为自家美言几句，会在小年这天的傍晚，在灶王爷的画像前摆上香案，放上糖果、水果、美酒等供奉灶王爷，等到灶王爷酒足饭饱之后，在自家大门外放上一挂鞭炮以此表示恭送灶王爷上天复命，人们想要通过这样的方式来“收买”灶王爷，祈求灶王爷能上天言好事。
在古代人们相当重视腊月二十三的祭灶仪式，也有颇多讲究。俗话说“男儿酌献女儿避,酹酒烧钱灶君喜”，所谓的“男儿酌献女儿避”，讲的就是在小年祭灶的时候，女子要回避，让家里的主事男子祭拜灶王爷。
古人之所以有这样的讲究，原因有二，一是人们认为掌管灶火的灶神属火，在我国传统文化中火又属阳， 而柔弱的女子属阴，为了不冲撞灶王爷讲究男子来祭拜灶王爷。二是相传灶王爷是一位年轻俊俏的美男子，旧时人们讲究男女有别，有男女授受不亲的说法，为了避嫌只能由家中的男子来主持祭拜仪式，如果实在没有办法只能女子祭拜灶王爷的话，需要在祭拜的时候带上斗笠遮住容貌，不让神灵看到祭拜的人是女子，表示对灶王爷的尊重。
2吃——吃灶糖、吃饺子（年糕）
民谣有“二十三，糖瓜粘”，在祭拜灶王爷的供品中糖瓜也是必不可少的。糖瓜也被称为“灶糖”，用麦芽糖制成，有的地方还会在表面撒上芝麻，吃起来香甜可口，但略有些粘牙。人们利用“灶糖”香甜且粘牙的特点，将其作为祭拜灶王爷的供品，希望灶神吃了之后嘴巴变甜了或者被黏住了，向玉皇大帝复命时只能多说好话不说坏话，祈求新的一年家里万事顺利、阖家团圆。
祭灶糖在送灶君上天后由家人分食，古人认为这样能分沾福气和健康，来年一家都能健康平安，这也正是俗语所讲的“吃了祭灶果，脚骨健健过”的意义所在。
还有不少的地方在小年祭拜灶神时，会摆上芝麻球、油果、寸金糖、脚骨糖等，其目的与灶糖一样都是为了让灶王爷多言好事，久而久之小年吃灶糖就演变成了传统习俗，并流传了下来。
饺子在北方人的心中是非一般的存在，逢年过节北方人的餐桌上必定有盘香喷喷的饺子，小年作为腊月最重要的传统节日，饺子也是不能少的。在过去人们生活比较贫苦一日三餐只有简单的米面，而饺子有菜有肉，只有过年过节人们才会舍得煮上一锅热腾腾的饺子，供家人享用。
如今条件好了，北方家庭还是习惯包上一锅鲜香的饺子来庆祝佳节，加上饺子形似元宝，饱含了富贵吉祥、恭喜发财的美好寓意，在腊月二十三小年这一天，和家人围坐在一起享受饺子的美味，不仅解馋过瘾，还代表着新的一年财运亨通、升官发财。
俗话说“南米北面”，北方人爱吃饺子，南方人则习惯吃年糕。在小年这一天南方人会准备一些年糕，在祭拜完灶神之后与家人分食。百姓认为年糕有“年年高”的吉祥寓意，在小年吃年糕代表着年年高升、工作顺利。
另外年糕香糯软绵， 黏性也很强，在小年这一天人们也会将年糕摆上祭拜灶神的供桌，希望也能黏住灶王爷的嘴巴，多言好事不说坏事。
做三件事——扫尘土、贴窗花、烧掉灶王爷画像
小年的到来，也就预示着距离春节越来越近了，人们除了要准备年货之外，也要记得打扫卫生。将家里的里里外外都清理干净，像被褥、床单等拆掉换洗、掸去墙角的蜘蛛网和尘土，擦拭玻璃等，去除家里积攒了一年的灰尘。
这种习俗在北方称为“扫尘”，在南方被称为“掸尘”，虽然在南北方的名称不同，但都有美好的寓意，因为“尘”与“陈”同音，扫尘代表着除旧迎新，将一年的“霉运”清除干净，祈求新年家人和自己福泰安康、万事如意。
另外小年也是恭送灶王爷的时候，将家里打扫的干干净净，给灶王爷留一个不错的印象，好让其为家里说好话保佑家人。
小年之后，年味越来越浓了，各家各户都开始准备红色的窗花、喜庆吉祥之物来装点屋里屋外。按照老传统一些手巧的老人还会领着家里的小辈一起剪窗花，有简单的福字窗花，也有复杂的生肖窗花等，剪好之后贴在窗户上，增添喜庆的节日氛围。虽然现在很多人都不会剪窗花，但可以买上几张窗花来张贴，增添喜庆氛围。
灶王爷画像通常张贴在灶台旁，经过一年的烟熏火燎，画像已经被灶火熏的黢黑变旧，在祭拜灶王爷的仪式完成之后，要将旧的灶王爷画像揭下与用稻草扎的草马一起烧掉，表示送灶神升天，这个过程叫作“辞灶”。等到除夕那天在原位置张贴上新的灶神画像，寓意请灶神回家，民谚“二十三日去，初一五更来”说的正是如此。
