相传，炎帝有个小女儿，聪明漂亮，名叫女娃。有一天，也是孩子家一时兴起，决定去东海边玩一玩。软软的海浪，细细的沙滩，弄得女娃脚心痒痒的，她咯咯地笑着，尽情在海边嬉戏着。突然，海面颤抖起来，一个巨大的浪峰像海兽一样从海底蹿出，卷走了岸边的一切。无情的海浪吞没了女娃幼小的身躯，使她再也回不到父母的身边了。而她的灵魂则化作一只小鸟，花头、白嘴、红足，样子十分可爱，名叫精卫，就住在北方的发鸠山上。她伤心自己年幼短命，她痛恨无情的波涛毁灭了自己五彩的梦幻。因此常常衔来西山的小石子呀、小木棒呀，投到东海里去，发誓要将大海填平。这就是著名的"精卫填海"的神话。
这段悲壮的神话不知道感动了多少人，晋代大诗人陶渊明在读完《山海经》中这段神话以后，挥笔写下"精卫衔微木，将以填沧海"两句诗，一种哀悼的情绪跃然纸上。据说，东海曾有誓水处，因为女娃曾淹死在那里，所以精卫鸟发誓不喝那里的水，老百姓还亲切地称精卫鸟为"帝女雀"。
