鄂州，或者叫鄂城，因春秋时这里曾有个鄂国而得名。鄂国原本是商朝的诸侯 ，最早位于山西，周灭商后，鄂国故土被晋国所并，后来迁到南阳，就是现在的河南省，之后又被周王征讨。 鄂国不服，从中原迁到长江以南地区，就是现在湖北的鄂州一带，最后却还是被楚国吞并。
易中天老师曾讲到，楚方言里有一句“不服周”，就是不服气的意思，其实最早就是鄂国人说的。比如两个鄂州小 耳 孩子打架，打赢的那个就会问打输的那个：“你服不服周？”不服输的小孩说：“我不服周！”以前我还以为这个“周”字只是语气助词，没想到大有来头。
从鄂州这里开始往东，平原消失，进入山地，中间是长江，两边是高山，沿江的两岸是两条长长的走廊，一直到庐江，大别山消失，眼前就是一派江南水乡风光，这里是从东吴进入荆州最便捷的通道，也是春秋时吴楚两国连年征战的战场。
鄂州连接着东吴的柴桑(今九江)，是东吴派兵进入荆州的必经之地，可以说在整个赤壁之战的过程中，东吴的军队就是经过这里，源源不断地派往荆州。
孙权称帝时，把鄂州这里做为首都，改名为武昌，注意，不是今天武汉的那个武昌区。但东吴的人很不喜欢这里，觉得离他们的大本营姑苏太远，所以后来又把首都迁回了建业，建业就是今天的南京。等到后来孙皓为了控制荆州，想把首都再迁回鄂州时，吴国的士大夫就作了一首诗，诗中有云：“宁饮建业水，不食武昌鱼。”意思是我情愿在南京喝水，也不要到鄂州去吃鱼。所以武昌鱼不是产自现在的武昌，而是鄂州。
毛泽东后来到武汉的时候，也作了一首诗，诗中有云：“才饮长沙水，又食武昌鱼。”武昌鱼从此名声大震。一直到现在，正宗的武昌鱼都是产自鄂州附近的梁子湖，并不是产自武昌。
别看鄂州现在很小，在很长一段时间内，鄂州是荆襄地区最大的城市之一，湖北简称“鄂”就是跟鄂州有关。为什么不简称“楚”？估计是怕湖南人不答应，湖南人在岳麓书院的门匾上写着：“惟楚有才，于斯为盛。”意思是楚国的精华都在我这里呢。
