按小说和电视剧的剧情呢，如懿是乾隆登基之前的侧福晋，实际上就是妾室。两个人青梅竹马，感情好得不要不要的。这个设定吧，前半段基本上是真的，后面么，就只能呵呵了。
历史上的如懿，也就是皇后辉发那拉氏，出生于康熙五十七年（1718年），比乾隆皇帝小7岁。在雍正12年（1734年）的时候，16岁的如懿嫁给了当时还是宝亲王的弘历，为侧福晋，也就是妾室。但实际上这个时候，弘历已经有好几房夫人了，并且有了6个孩子。9个月之后，雍正驾崩，乾隆登基。又过了一年，如懿和其他几位侧福晋一起，被封为妃。而此时的皇后么，当然是乾隆17岁就娶进门的富察氏了，也就是孝贤皇后。
从结婚之后，如懿一直都不是乾隆宠爱的女人。当然要说感情这事儿是个人的私事，咱们怎么知道乾隆喜欢谁呢？这说法有一定的道理。不过咱们还是可以找一个大致的标准，那就是生了几个孩子，以及乾隆对这些孩子的态度。毕竟后宫里面，母随子贵么。
从这个角度来看，在如懿嫁给乾隆的头十来年里，乾隆最宠爱的女子始终都是他的嫡福晋，也就是孝贤皇后富察氏。从雍正五年（1727年）嫁与弘历以来，富察皇后先后为乾隆皇帝生了四个孩子，分别是：弘历长女、次子永琏、弘历第三女和皇七子永琮。
抛开女儿不谈，富察皇后生下的这两个儿子，乾隆都十分的青睐。咱们都知道清朝从雍正开始，皇位的继承采用的是密储制。二皇子永琏从出生就非常受雍正和乾隆的喜欢，并且在乾隆元年“遵皇考成式，亲书密旨，召诸大臣面谕，收藏于乾清宫正大光明匾之后”（《清史稿》），也就是被密立为储君了。但很不幸，永琏只活了9岁就病逝了。
这之后一直到乾隆十一年（1746年），乾隆皇帝都没有立储，他在等什么呢？一直到乾隆十一年四月，富察皇后生下了七皇子永琮，然后乾隆立刻就把这个新娃娃立为了储君：“圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望，教养成立，可属承祧。”（《清后妃传稿》）由此可见，乾隆一直在等富察皇后再次为他生个皇子。可是呢，七皇子永琮养到两岁，就生了天花去世了。
除了富察皇后，在这些年里乾隆皇帝还分别跟纯惠皇贵妃苏佳氏（剧中人物苏绿筠）生了三个孩子，跟淑嘉皇贵妃金佳氏（剧中人物金玉妍）生了四个孩子。而作为从宝亲王时代就跟在身边的如懿生了几个？答案是：一个都没有！这实际上就已经很能说明问题了吧。
当然，如懿也有苦尽甘来的时候。乾隆十三年（1748年）孝贤皇后病逝，乾隆皇帝陷入了巨大的悲痛中，亲自留在德州为皇后操持后事。但是，皇后没有了，这后宫总需要有个人来管事儿啊，作为最早一批跟在乾隆身边的女人，如懿的命运也因此迎来了转机。
乾隆十三年（1748年），如懿晋封为摄六宫事皇贵妃，两年后被册立为皇后。可是，封后就能证明乾隆喜欢如懿吗？从当时的诏书来看，这事儿还真的挺可疑的。《清高宗实录》里面收了一份如懿被封为皇贵妃摄六宫事时的诏书：
“……兹奉皇太后懿旨，皇后母仪天下……嘉儿嘉妇行礼，慈宁始惬予怀也……但思皇后大事，上转圣母怀恩……固宜函承慈命，以慰圣心……册命娴贵妃那拉氏为皇贵妃，摄六宫事……上奉对母，襄助肤躬。”
从诏书的字里行间能看出，乾隆当时还深陷在孝贤皇后去世的悲痛里，封如懿为皇贵妃摄六宫事，基本上就是皇太后的意思。当然这个皇太后也是咱大家的熟人儿，就是大名鼎鼎的甄嬛啦。
乾隆十五年（1750年），如懿正式被册封为皇后，这个时候，她已经32岁了。咱得知道，这古代不比今天，女同志们有大把的护肤品，实在不行还能打针拉皮儿。在那个年代，女人过了30就算中年了，可以说如懿人生最美好的时光，就这么蹉跎过去了。
当然了，毕竟是册封了皇后，乾隆皇帝也不可能太过冷落如懿。而如懿呢，也赶在尚具颜色的尾巴上，为乾隆皇帝生下了三个孩子，即十二阿哥永璂、皇五女固伦和宜公主璟兕、十三阿哥永璟。十三阿哥生于乾隆二十年（1755年），这一年如懿已经37岁了。即便在今天，对大多数女人这都是一个容颜已逝的年纪，何况是在古代呢。也就是在这一年，45岁的乾隆开始注意到了小自己16岁的令妃魏佳氏，也就是现在热播剧《延禧攻略》的主人公魏璎珞。
在这之后，乾隆皇帝频繁的招幸魏璎珞，而魏璎珞的肚子也真是争气，从乾隆二十一年到三十一年，10年间魏璎珞连续为乾隆皇帝生下了四男二女，创下了乾隆朝后宫生育的纪录。要知道，乾隆三十一年（1766年），魏璎珞已经39岁了，在今天的医疗条件下，这都是有一定风险的年龄了。反过来说，在这个年龄仍然能为乾隆生下孩子，也可以看出乾隆对她的喜爱，起码是远超过如懿的。
