清朝道光年间，有一天，道光皇帝心血来潮，突然想吃“片汤儿”，便派太监去跟御膳房说，不料，御膳房的厨师一口回绝，说不会做。道光没吃上片儿汤，也没当回事儿。不料，第二天早上，内务府大臣上了一道折子，说想增设专制“片儿汤膳房”一所，提出了近万两白银的开办费。道光皇帝一听就怒了，做两个铜板一碗的片汤儿竟然敢要这么多钱，安排个小太监去前门买就好了。没想到，去买的太监回来报告说，前门外饭馆都倒闭好几年了。道光皇帝只好无奈地叹了一口气，最终还是没吃上想吃的面片儿汤。
道光皇帝难道买个片汤儿就真的这么难吗？事实可不是这样的。御膳房直接归内务府管辖。内务府是清代独有的机构，内务府上下串通千方百计地蒙蔽皇帝，依靠虚报、贪污的方法克扣、盘剥皇帝，让平日里威风八面霸气爆棚的皇帝们成了天底下的头号“冤大头”。那么，内务府这么的无法无天，难道就没人知道？为什么也没人告发呢？其实，内务府的贪腐大家都知道，但都不敢说破。因为内务府中上下官员，包括所管领的太监，牵扯面极广，又都是皇帝经常接触的人，所以无论多大权势的官员都不敢轻易得罪他们。内务府贪污有多厉害呢？举个例子：一个普通的鸡蛋，内务府报价要花十两银子!
皇帝的消费高大家都知道，譬如清朝巅峰时期的乾隆皇帝，一天的伙食费就要50两银子，相当于当时的6000斤大米，然而，实际上，乾隆皇帝的菜谱里的菜加在一起，也远远达不到50两的水平。乾隆的菜谱中，共有各式菜、汤20多种，其中大部分在皇宫中都有，需要买的也只不过是一些鸡、鸭，最值钱的也就是两只羊而已，一顿饭十两银子绰绰有余，但乾隆皇帝对此却浑然不知。
话说一天早朝毕，乾隆皇帝向近臣汪由敦随口问了一句：“你天不亮就赶着上朝，在家里吃过早点没有？”汪由敦回答说吃过了。皇上又问他早点都吃了些什么。汪由敦回答说：“臣家里穷，每天早餐也就吃四个鸡蛋。”谁知乾隆皇帝一听是大吃一惊，说：“鸡蛋一个需要十两银子，四个就是四十两银子了，我都不敢随便的吃，你一顿早餐就吃四个，还敢说自己穷？”汪由敦自然明白其中的原因，知道自己无意中戳穿了“盛世”背后的猫腻。内务府是京城中旗人的肥差，其中负责宦官和宫是事务的五品郎中一年就有二百万两的“灰色收入”，这帮人因为其身份地位的特殊性，就是像汪由敦这样的大学士也不敢得罪的。他急中生智，只好随机应变地说：“外面市面上卖的鸡蛋都是破了壳的，是不能给皇上吃的，所以，比较便宜，一个只要几文钱就可以买到了。”汪由敦的一番话，既满足了乾隆皇帝的面子，又没得罪那帮惹不起的内务府的官员，一场风波随之烟消云散，但王朝腐败的气息却从中显露无遗。
汪由敦不敢对乾隆说实话，因为乾隆的起居饮食与他无关，而是由皇帝的大管家——内务府负责，只有皇帝才能对里面的事情发话，他当然不敢说实话了。那当时的鸡蛋一个多少钱呢？按照地方县志的记载，一个鸡蛋最少2文，最多不过3文，也就是说乾隆皇帝吃一个鸡蛋，能买外面7500个鸡蛋。按照清朝那个时期的一两银子相当于如今750元的购买力来算，一颗鸡蛋要7500元，如此天价，恐怕傻子也不会买。能当皇帝的人肯定不是傻子，但连号称“雄才大略”的乾隆都被忽悠了，都成了“冤大头”了，这就值得说道了。乾隆皇帝之所以被蒙蔽，内务府敢在皇帝的饮食经费里动手脚，一则是因负责食物采购的内务府缺乏公开透明，内外勾结、中饱私囊；二来也和皇帝本人不了解实际情况脱不开干系，如果乾隆真对百姓的生活用度有所了解，“一颗鸡蛋10两银子”的骗局不仅骗不了他，甚至根本就不敢出现。也就是说，乾隆这个冤大头当得一点也不冤！
类似的荒唐在晚清也在上演着，内务府习惯性的从皇帝身上“揩油”顽强地传承着。小时候光绪皇帝特别爱吃鸡蛋，每天一定要吃四个。按照当时的时价，差不多十二三个铜钱。御膳房开价多少？整整34两白花花的银子！一年下来，光绪皇帝的鸡蛋开销就有12410两白银。有一次，光绪与老师翁同龢闲聊，说：“南方肴馔极佳，师傅何所食？”翁同龢说是常吃鸡蛋，光绪脸上重现了先祖乾隆类似的惊诧表情。翁同龢当然知道个中的秘密，于是他马上打起了圆场，圆滑地答道：“臣家中如果遇到祭祀大典，也偶尔会买来食用，其他时候就不敢吃了。”当时，仅鸡蛋一项，买办处每天要买进五百枚。由此可见，内务府贪污的钱款是怎样一个惊人的数字！光绪与慈禧去世后，御膳房暂时停办，因此丢掉饭碗的，大约有一万多人，如此庞大的机构背后涉及的利益之大也就可想而知了。
