司马防是司马懿的父亲，大多数人对他的印象，就是司马防曾经是曹操的官场引路人。
按照东汉的规定，任官升迁都需要有人举荐，就算曹操祖父曹腾是大太监，父亲曹嵩为太尉，也不能打破这个惯例。而曹家和司马防做了什么样的交易不清楚，但曹操的第一个官职洛阳北部尉，是由司马防来推荐，这点应该是明确的。
不过大部分人对上段记载，只注意司马防举荐了曹操，所以后来曹操投桃报李，重用司马懿，导致曹氏江山为其所窜，非常讽刺。但这则记载，其实更加有趣的，是后面曹操和司马防的对话。
曹操问司马防说：你今天还会举荐我担任北部尉一职吗？司马防答：我当年举荐大王，是因为您就是这个位置最合适的人选。
曹操这问题乍看是跟老朋友闲话家常，可是这段对话的时间点，是发生在建安二十一年。此时曹操已经晋位魏王，权倾朝野，大权在握，这种对话，一个打得不好，还是有可能人头落地。
不过司马防却回答的非常有分寸，言下之意，就是时空背景已经不同了，当年是当年，现在是现在。这个对答既没有贬低曹操，也没有过度谄媚，从这可看出司马防谨言慎行，机智的一面。
司马防这个特质，或许不是因为他长年和曹操打交道，而是来自早年和另一个独裁者董卓打交道的经验上。
初平元年，面对关东联盟的进逼，董卓准备西迁长安。那时司马防的官职是治书御史，按照规定，他应该要跟朝廷一起搬迁，可是司马防却命令长子司马朗带着家属返回故乡。司马防这个举动，自然被人告发，然后董卓就把司马朗找来，问他说：你和我已去世的儿子同岁，为何要背叛！
司马朗竭尽所能的吹捧董卓，好不容易才打消董卓的杀意。他还贿络了董卓的亲信，这才得以返回家乡。司马朗回乡后，在故乡温县聚集乡亲，保境安民，成功在乱世中保存司马家的存续。
司马防另外值得一提的，就是他对儿子的教育非常成功，他有八个儿子，各个都成才，人称司马八达。虽然这句话有可能是后人为了吹捧司马家而造出来的，存在着不少水份，但八达中，也确实出了司马朗、司马懿、司马孚这三个人才。
司马懿的成就不用说，高平陵政变后，更是完全掌握曹魏的政权，奠定司马家篡魏的基础。长子司马朗虽然名声不如郭嘉、贾诩等人响亮，但曹操对其也是相当倚重，屡屡委以重任，在内政、军事都有不差的表现。然后司马孚，他担任过中书郎、给事常侍、黄门侍郎、河内典农、清河太守、度支尚书、尚书令等职，后来更是位任太傅，但为人从不骄傲，未曾和人结怨，到死前还是自称魏臣。
这些成就，都应该归咎于司马防对司马家族严格的家风要求，紧紧的团结住整个家族。
虽然司马家的后代虽然在司马炎死后，陷入八王之乱的家族内乱中，最终导致西晋的灭亡。可是如果司马炎对待子女的态度和教育，能和先祖司马防一样，紧紧团结宗族，那或许西晋的结局不是这样。
孟子曰：君子之泽，五世而斩从司马防开始算起，司马防、司马懿、司马昭、司马炎、司马衷，不多不少，刚好五代。这也说明西晋司马篡位成功来自成功的家庭教育，但失败，也是源自于此，确实非常讽刺。
