人的行为到底是由什么来驱动呢？需求层次理论是动机理论中最有名的一种。根据人类学家和心理学家马斯洛（Abraham Maslow），我们的所有行为都是为了满足一定的需求。
马斯洛第一次介绍他的层次需求理论是在他1943年的一篇论文《一个关于人类动机的理论》（”A Theory of Human Motivation”），随后他在他的著作《动机和个性》中进行了详细的阐述。他的层次理论表明，人们的行为都是首先满足了一些基本需求之后，在开始转移到更高级的需求上。
当时的一些学院派思想都把关注的重心放在一些特殊行为上，而马斯洛的兴趣点则在于人们为什么会感觉幸福以及他们会为了达到目标做些什么事情。
作为一个人类学家，马斯洛坚信人们一出生就有强烈的自我实现的欲望，即做到她们所能做到的极致。然而为了满足这个终极目标，其他必须先满足一些更基本的需求例如食物、安全、爱以及自尊等等。
马斯洛的层次需求理论通常用金字塔的形式来呈现。金字塔最底层的部分通常是最低层次的需求，而越向上需求就越复杂。
让我们从最低层次的需求开始，一层层看看马斯洛的需求理论。
1、第一层次：生理需求
马斯洛理论的最低层次的需求是生理需求，而基本的生理需求是很显而易见的——那些关乎我们生存的需求。这类的需求包括：
食物
水
呼吸
自我平衡
除了这些最基本的对营养、空气和温度调节的需求之外，生理需求还包括诸如住所和衣服等等。马斯洛也把性以及生殖需求包含在了这一层次之中，因为这也是生存和物种延续所必需的。
2、第二层次：安全和安全感的需求
当我们来到马斯洛的第二个层次的时候，需求就开始变得有点复杂了。在这个层次，对安全和安全感的需求就开始变成最主要的了。人们开始想控制自己的生活并使它变得更加有条理。因此在这个层次上，人们的行为在安全和安全感的需求上占了主要的部分。
一些基本的安全和安全感的需求包括：
财务安全
健康和良好的状态
应对意外和伤害的能力
找到一份能有五险一金的工作，能有稳定的收入可以保存在个人的账户中，搬到更有感全感的小区等等都是对安全和安全感的需求的行为反应。
第一层次的生理需求和第二层次的安全感需求，二者一起在层次需求理论中通常被称为基本需求。
3、第三层次：社会需求
马斯洛的层次需求理论中的社会需求通常包括爱、接受和归属感等等。在这个层次，对情绪关系的需求驱动着人们的行为。满足这些社会需求的行为包括：
友谊
浪漫的事情
家庭
社交群体
社区群体
宗教信仰及组织
为了避免孤独、抑郁和焦虑等等问题，一个人感觉到被其他人爱和接受是非常重要的。一个人的和朋友、家庭和爱人之间的关系在这个层次的需求中起着重要的作用。类似的在一些其他社会群体中例如宗教群体、运动群体、读书俱乐部和广场舞等等的行为驱动模式都是一样的。
4、第四层次：尊重需求
马斯洛的第四个层次的需求是对欣赏和尊重的需求。当下面的三个层次的需求满足之后，对尊重的需求开始成为人们行为的主要驱动力。
这时候，获得别人的尊重和欣赏就称为一件非常重要的事情了。人们需要完成一些事情并通过他们的努力获得别人的认可。
除了对成就感和声望的需求之外，尊重需求还包括其他一些事情例如自尊和个人价值。人们需要感觉到对别人来讲自己是很有价值的并且能感觉到自己正在为改变这个世界而做贡献。参与到专业活动、获得学术成就、参与到体育运动或团体运动以及个人的兴趣爱好等等都是满足尊重需求下的行为结果。
那些可以通过自尊和其他人认可来满足尊重需求的人通常都会对自己的能力非常自信。那些缺乏自尊和其他人认可的人通常会产生自卑感。
第三层次的社会需求和第四层次的尊重需求构成了层次需求理论中的精神需求。
5、第五层次：自我实现需求
在马斯洛层次需求金字塔最顶端的是自我实现需求。马斯洛这么解释自我实现：“一个人能成为什么样的，他就必须成为什么样的”。自我实现需求是作为一个人类渴望达到自己的潜能的极限的需求。
马斯洛对自我实现有一段定义：
“宽松点来讲，自我实现可以描述为对天赋，能力和潜能等的完全开发和利用。这类人做到了他们能做的的极限，因此看起来实现了自我……他们是哪些已经开发或者正在开发自己能力，是自己的能力达到完全饱和状态的那些人。”
自我实现的人都非常自知，他们主要关注个人的成长而很少在意比人的看法。他们只对实现自己的潜能感兴趣。
