曾国藩，晚清重臣，湘军的创立者和统帅者，清朝战略家，政治家，晚清散文“湘乡派”创立人。晚清“中兴四大名臣”之一，官至两江总督，直隶总督，武英殿大学士，封一等毅勇侯，溢曰文正。
曾国藩的祖父曾玉屏，在年少时受到父辈的影响，勤奋好学，努力上进。但后来随着家境日渐富裕，他开始变得好吃懒做，不求上进，常与纨绔子弟混在一起，染上了不少恶习。每日骑马游玩，与狐朋狗友喝酒划拳，常常是通宵达旦，大中午的还在睡觉。
随着年龄的增长，他也感觉生活毫无意义，开始厌倦。有一天，他在旅馆里睡觉时感觉口干，就起床喝水，喝完准备上床时听到了隔壁有人在议论他。
一人说：“这曾家祖辈都很勤劳，可如今却出了此等轻浮浅薄之子孙，真是家门不辛啊！”另一人也随之叹气。
听到这些话，曾玉屏的睡意瞬间没了，他躺床上仔细想了想这几年的所作所为，确实感到羞愧。在那时，名声比什么都重要。那两个人的话像尖刀一样刺中了曾玉屏的心脏，他不想给祖上丢脸，不想把祖上辛苦得来的家业毁在自己的手上。
他决定不能再这样混下去了。从此之后，曾玉屏成为了家里起床最早，干活最多的一个人，再也没有偷懒。而“早”字便成为曾家门训中八条之一。
改过自新之后的曾玉屏变成了另外一个人，起初大家对他的行为有些怀疑，感觉他好像病了一样，但毕竟他不像以前那么无所事事游手好闲了，对于这种转变，曾家人都为之高兴，也就没有管他了。
由于曾玉屏的勤劳，使他得到了乡里人的重视和尊敬。曾玉屏刚开始在山丘上开地时，许多人都嘲笑他，认为他只是一时兴起。可正是由于这种嘲讽，让曾玉屏坚定决心，不畏艰难，终于把像鳞甲一样的小山丘改造成相连成片的田地，这时，乡里人对他竖起了大拇指，连连称赞。没过多久，他就成了地方上受人尊敬的大人物。
在曾玉屏和雇工的辛勤劳作下，曾家所有的山林、田产年年大获丰收。直到曾玉屏步入老年之后，由于身体缘故，他不得不放下地里的活，但仍然做些力所能及的事。
