农历腊月二十三，传统的小年。小年老习俗，送灶王爷（灶）上天向玉皇大帝汇报，民间吃糖瓜，意思粘住灶王爷嘴，不让他在玉帝面前说坏话。灶王爷到底是谁？他的原型是谁？
灶神，民间俗称灶王、灶君、灶爷、灶王爷，又叫顺面公、司命公、五官神。职位是东厨司命九灵元王定福神君，掌管全家祸福，是户口本上没有的“一家之主”。属于道教之神。
灶王爷的原型众说不一。1.《事物原会》：“黄帝作灶，死为灶神。”意思是黄帝发明了灶，死后被尊为灶神。也就是说，灶王爷的原型是黄帝。
2.《淮南子·泛论篇》：“炎帝作火而死为灶。”这里说“火德之帝”炎帝，是灶王爷的原型。3.《周礼》：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”颛顼之子祝融，是火正官，“火官之神”，既是火神，也是灶王爷。
4.《仪礼·特牲馈食礼》：“卒食而祭爨、雍爨。”孔颖达解释说：“爨者，老妇之祭也……此祭先炊，非祭火神。”说灶神不是火神也不是灶的发明者，而是一位厨娘老太，即先炊女神。灶王爷变性了还。5.《庄子·达生篇》记载一故事：齐桓公问儿子告敖究竟有没有鬼，告敖说有，水下有鬼叫“履”，灶中有鬼叫“髻”。西晋司马彪借题发挥：“灶神，其状如美女，着赤衣，名髻也。”意思是灶王爷长得像美女，身穿红肚兜，名字叫“髻”。
6.《三国志·魏志·管辂传》：“王基家贱妇生一子，堕地便走人灶中。辂曰：‘直宋无忌之妖，将其入灶也。’”《史记·封禅书》早有“宋毋忌”的记载，司马贞引《白泽图》解释说：“火之精曰宋无忌。”于是有了个说法，灶王爷原名宋无忌。7.《荆楚岁时记》：“灶神姓苏名吉利，妇姓王名抟（一说博）颊。”说灶王爷叫苏吉利，灶王奶奶叫抟颊。
8.《酉阳杂俎·诺皋记》：“灶神姓张名单，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。生有六女，都取名察洽。传说张单是一个负情浪子，因羞见休妻而钻入灶内，成为灶神。”9.明嘉靖年间《张氏统宗世谱》记载，黄帝第五子挥，发明了弓矢被赐姓张，其十一世孙张单，任火正时发明了“灶”，人类方得用灶烹食，张单被尊为灶神。
10.冀中平原百姓认为灶王爷、灶王奶奶就是《封神演义》中姜太公封的张奎和高兰英。11.民间还有一说：古有贪官，生性馋，每天到处找美味食，百姓不堪其扰。后一位神仙幻变的民女将他掴到锅台上，变成“灶王”，只能看别人吃美食，自己干馋着。12.北京地区有顺口溜：“灶王爷本姓张，家住顺义张各庄。”顺义区有关方面已将灶王爷成功注册为本地区非物质文化遗产。
总结：
传说最多的是，灶王爷姓张名单，又名隗，字子郭，其妻叫丁香。张单经商发了财就不着调了，移情别恋妓女海棠，还一纸休书把丁香休了。丁香没辙，只好带着孩子改嫁给砍柴郎。张单整天在外头鬼混，花天酒地，钱很快败光。海棠好吃懒做，失火把家烧没了之后溜之大吉，张单沦落到讨饭流浪的田地。腊月廿三，他偶然讨饭到丁香家，遇到前妻羞愧难当，一头钻进灶门里憋死了。玉皇大帝知道了这事儿，觉得张单还知道羞愧，就封他为灶王爷。
故事
传说朱元璋自幼家贫。一天，朱元璋他娘正做饭，突然有只喜鹊飞进来叫：“朱家天下万万年！朱家天下万万年！”元璋娘气不打一处来：“什么万万年，那我们家开涮是不是？有个276年就不错啦。”一边说一边用勺子敲打灶台，喜鹊被赶走了。这时，灶王爷鼻青脸肿地钻了出来：“你这个不识好歹的老娘们儿，万万年就是万万年，敲什么敲啊？276年是不是？就276年啦啊。”后来，明朝果然只存在了276年。不然，就没大清国了。
小年各地禁忌
湖北：相传湖北部分地区，小年忌宰杀。
河南：有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。
台湾：忌舂米。据说会有把风神捣下来之虞，恐怕给来年带来风灾。送灶送灶时，人们在灶王像前的
桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，以期灶君在玉帝面前多进美言，不提过失。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。人们为了祈福求顺，常常在灶王像两边贴“上天言好事，下界保平安”或“上天言好事，回宫降吉祥”之类的对联。
过了二十三，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动植物的掌故，如喜鹊登梅，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水等等。
汉族民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春联数量最多，内容最全。尤其大门上的对联，是一家的门面，特别受重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。大人、小孩都要洗浴、理发。汉族民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。
过了二十三，汉族民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
