中国历史上，有不少以公主或宗室女下嫁蕃邦国王和亲的事例，就其态势而言不外乎两种情况：一种是国力衰弱，以和亲委曲求全，以结好蕃邦；另一种则是国力强盛，威震四海，以和亲安抚边远之邦，有赐婚的意味。前者是持卑微之姿，利用女性的美貌和柔媚，来缓和战场上的冲突；后者却是趾高气扬，宣展大国之姿，用亲戚关系来笼络感化疆外野民。唐太宗时期，文成公主远嫁吐蕃，就是后一种和亲情况的典范。
唐太宗贞观十二年，松赞干布率吐蕃大军进攻大唐边城松州，即今天的四川松潘县；唐太宗治理下的唐朝，此时正国富兵强，于是派侯君集督率领大军讨伐。大败吐蕃于松州城下。松赞干布只好俯首称臣，并对大唐的强盛赞慕不已，他在上书谢罪的同时，还特向唐廷求婚。
唐太宗经过一番考虑，决定答应他的请求，于是在宫中选定了一个通晓诗书的宗室之女，封她为文成公主；文成公主原是唐太宗一个远亲李姓侯王的女儿，人长得端庄丰满，自幼饱读诗书，她虽然对遥远的吐蕃心存疑虑，却又充满了新奇的向往，因而也就应允了。经过两个多月的准备，于贞观十五年隆冬，一支十分可观的送亲队伍，在礼部尚书江夏郡王李道宗的率领下，护送文成公主前往吐蕃和亲。
唐太宗为文成公主的远嫁准备了丰厚的嫁妆，珠宝珍玩、绫罗绸缎、衣物服饰、家俱器皿一应俱全。文成公主请求皇帝特许带上她平时收藏的中国古代历史、诗文、医药、历算及各种生产技术书籍，还有谷种、蚕种等。长孙皇后还特赐文成公主一支技艺精湛的乐师队伍伴随其入藏。唐太宗诏令礼部尚书江夏王李道宗为主婚使,持节护送文成公主入藏。
汉藏的送亲和迎亲队伍在青海河源地方相会，举行了隆重的迎亲仪式。公元641年，在藏历四月十五日，送亲和迎亲队伍到达拉萨。此时的拉萨披上了节日的盛装。新郎松赞成干布脱去了胡服，改服纨绮。事前他还派人仿效唐京都的宫殿建筑专门为公主“别筑城廓宫室”。吐蕃书籍《贤者喜宴》载“松赞干布登临欢庆的宝座，为文成公主加冕、封作王后。”至今拉萨布达拉宫仍有保存完好的松赞干布与文成公主二人结婚的塑像和结婚洞房的遗迹。
婚后不久，文成公主就安排带来的汉族农人和工匠向当地人传授唐朝的耕作、采桑、纺织、刺绣、制陶、造纸、制墨等先进生产技术，传播历算、医药等各种知识。天文历算改变了藏历以麦熟为岁的原始方法，医药开始改变治病求神的传统。很多当地人改变了观念和生活方式，开始筑房，食大米，制作陶器，改善居住，提高生活水平。
文成公主带去的乐师队伍，将内地的乐曲和乐器制作技术传入了吐蕃，如今在拉萨大昭寺内还珍藏着五十余件汉乐器。她还帮助松赞干布创造了藏文，建立了“遣诸家子弟入国学、习诗、书”的先进教育制度。建立了王室宫廷文书公告档案制度。
文成公主笃信佛教，并从内地带去用金（铜）铸造的释迦牟尼像，迎奉上供，在松赞干布大力提倡下，佛教在吐蕃盛行开来。他还下令专门为文成公主建了一座佛教寺庙——小昭寺。传说两株人称“唐柳”的大柳树，便是文成公主和松赞干布在建造小昭寺破土动工奠基时亲手栽种的，因此又称“公主柳”。
入藏和亲后，文成公主襄助松赞进行改革和发展社会文化生产，密切了汉藏两族的友好关系。据史载，唐太宗去世时，松赞干布派特使持厚礼专程到长安拜奠。公元650年，松赞干布去世时，唐高宗也派专使到拉萨祭悼。那个时期汉藏两族间的紧密联系可见一斑。文成公主活着的时候，从松赞干布到一般藏民，无不尊敬她爱戴她。
公元680年，入藏达四十年之久的文成公主因染疾天花与世长辞。她生前经过的地方，被视为最圣洁的地方，大昭寺内永久供奉着她的塑像。把文成公主进藏到拉萨的第一天藏历四月十五日定为“沙喝瓦达节”，把文成公主的诞辰日藏历十月十五日也定为了节日。以后每年的这两个节日，藏族同胞都要举行庆祝大会。他们称文成公主为“阿姐甲莎”，即汉族阿姐的意思。
