诗仙——李白塑像
敬亭山远景
宣城市北郊有一座风景秀丽的敬亭山，它因南齐宣城太守谢朓《游敬亭山》一诗，使其名齐五岳；又因诗仙李白《敬亭山独坐》“……，相看两不厌，只有敬亭山”的绝唱，更使敬亭山誉满神州。自此，吸引历代无数政要、名人、雅士，如:白居易、韩愈、杜牧、刘禹锡、孟浩然、王维、李煜、王安石、苏东坡、欧阳修、范仲淹、文天祥、朱元璋、汤显祖、梅尧臣、梅清、梅庚、施润章等，追寻李白的足迹，相继揽胜敬亭山，吟诗作赋（或作画）独坐楼，留下诗、词、文、赋、画作，数以千计。
一般认为李白的《敬亭山独坐》是一首五言绝句，其实是两首五言绝句，之一是:
之二是:
资料显示，李白一生先后七次来敬亭山游览，还曾结庐居住。李白曾写诗逾万首，现存的仅980多首，其中，吟咏宣城和敬亭山的近40首。
李白远祖祖籍陇西成纪（今甘肃秦安），曾谪居西域安西都护府碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克城），后迁居四川绵州昌明县青莲乡。
李白家庭殷实，从小虽然聪慧敏捷，但也比较顽皮，无心诗书。后来，受一位“铁杵磨针”老妪的启示和教诲，发奋读书，终有所成，遂成巴山蜀水的青年才俊。25岁时，李白怀着施展宏图，报效朝廷，兴社稷，济黎民的壮志，跪別父母，带着丰厚的盘缠和书童川伢子，出夔门，过三峡，出川到中原闯荡。他不愿走科举人仕之路，而热衷于走干谒（以自己的才学和名气，请托达官显贵推荐自己进入仕途)之路。
李白出川后，在江陵受到当时道教宗师司马承禎的指点和鼓励。同时，李白的才华、仪表和气质，得到司马道长女扮男装的女弟子、唐睿宗女儿、唐玄宗胞妹玉真公主的钦佩和暗恋（公主隐在道场屏幕后)。
之后，李白慕南齐宣城太守谢朓之名来到宣城。而玉真公主为寻觅李白足迹，仍女扮男装，改称窦公子，带着侍女也赶到宣城。李、窦两人一见如故，相见恨晚，以兄弟相称，畅游敬亭山，饮酒赋诗谢朓楼。公主暗自以身相许。临别时两人依依不舍，公主要求李白来年到长安参加会试，她会为他助力，恭候佳音。
因为公主未挑明自己身份，李白对公主的囑咐不以为意，执意走“干谒”之路。他怀揣《李白诗集》，在金陵，在江都（扬州)拜谒无数高官豪门，有的连门也进不去，有的虽欣赏他的才华，但不愿推荐他为官。他虽结识了许多文人墨客，名震江南，然而，功名却一无所获。于是心灰意冷，留念勾栏，陷入温柔之乡，致使盘缠耗尽，羞于回故乡见父母乡亲。在穷困潦倒之时，经友人引荐，在湖北安州（今安陆县)，赘入致仕（退休)相国许圉师相府，做了上门孙女婿，生儿育女，女儿叫平阳，儿子唤伯禽)。虽然过着衣食无忧生活，任意游山玩水，可是难以施展抱负，终日郁郁不乐。
唐玄宗开元三十年，也就是天宝元年（公元742年），为庆贺改元，大唐开启广纳贤才之策，各地可以举荐人才，经考核确有才华，不经科举，可以直接授官。在玉真公主、秘书监贺知章、左相李适之，会稽道长吴筠、益州、宣州、太原等府太守强力推荐下，皇上下旨恩召李白进京。
由于李白的才华和名气早已誉满京城，李白来到长安后，玄宗皇帝十分欣赏和宠信，立即封李白为翰林院学士、待诏，为皇上起草诏书和敕令，随时伴驾左右。之后，写下多首歌颂宫廷宴乐，脍炙人口的诗篇。虽然不是实职，却也红极一时。正所谓:
尤其是西域某国发来挑战性的蛮书时，整个朝堂无一人识得番文，气得皇上骂满朝文武都是酒囊饭袋。只有李白不仅当场朗声翻译出番书，并且要杨国忠磨墨，高力士脱靴，立马为大唐天朝起草了义正辞严的《答蛮书》，吓得番使瑟瑟发抖。番使回国后，该国立即送来投降书。李白不费一兵一卒，为大唐立下战功，扩大了疆域。从此，李白更受到玄宗皇帝宠爱，根据左相李适之提议，准备实授李白官职，封为礼部侍郎（礼部副部长)，并同意玉真公主请求，打算招李白为驸马（此前，李白许氏妻子已故)。
李白出口成章、落笔万言的才华，恃才傲物、蔑视权贵的思想，不拘礼教、放荡不羁的性格，遭到奸相李林甫，国舅杨国忠，总管太监高力士，翰林院主官张垍，情敌王维（中状元后，积极追求玉真公主不得，怀恨李白)的嫉妒，尤其是宠妃杨玉环的记恨（杨贵妃开始很欣赏李白，后因高力士为泄脱靴之仇，挑拨说李白在《清平调词》中有意贬损她的形象)，这些权贵合力向皇上进谗言，极力反对给李白封官，更怕李白成为驸马。
玄宗皇帝虽然爱惜李白这位为国家立了大功的饱学之士，但经不住“曾参杀人”的构陷，更不愿为了一个李白而得罪宠妃杨玉环。于是渐渐疏远和冷落李白，不仅不为李白封官，更强令玉真公主不得再与李白往来。李白在京城红极不到两年，现在成了多余的人，可能还有杀身之祸，心上人玉真公主也不知去向。于是不得已上表皇上，请求还山。玄宗皇帝还算有情，在准予李白还山时，御赐:
李白离开长安前，想与公主见一面，到处寻觅不到公主踪迹。实际上公主已被软禁在京郊终南山玉真观内。
李白有了皇上御赐锦袍、宝马和御酒牌，所到之处，当地官员不敢怠慢。李白一路游览了河南、江苏、山东等地名山大川，交结了无数文人雅士，历时三年多。
天宝六载（公元747年)李白应时任宣州府太守的族弟李昭邀请，再次来到宣城，故地重游，睹物思人，更加怀念玉真公主。决定在敬亭山下结庐为家，定居下来。将一双儿女伯禽、平阳以及川伢子、灵丽（玉真公主的侍女）夫妇接来李白草堂住居，也算是少有的其乐融融。他以敬亭山为中心，游历金陵、溧阳、当涂、南陵、泾县、秋浦（今池州）、歙县等风景名胜，留下多首传颂千古的诗篇。
唐玄宗天宝后期，由于奸臣当道，杨氏外戚误国，玄宗听信安禄山的甜言蜜语，酿成举国大祸，造成生灵涂炭，天宝十五载（公元755年)爆发了举世震惊的“安史之乱”。不到半年时间，安禄山的叛军就攻破童关，逼近长安，唐玄宗只得仓惶出逃。走到离京城一百多里的马嵬坡，发生“马嵬兵变”，祸国殃民的杨玉环家族，被愤怒的将士诛杀殆尽。唐玄宗被迫将皇位让给庐陵王李亨，是为唐肃宗。
玉真公主虽被其皇兄李隆基（玉真公主名李隆昌）软禁达12年之久（只是限制她出长安追随李白)，而对李白的爱情矢志不渝。她知道李白已定居敬亭山南麓。“安史之乱”发生后，她趁皇上只顾自己逃命，无暇顾及她之机，带着侍女桂月，长途跋涉，千辛万苦，历时半年，公元757年春，到达宣州敬亭山，欲与李白团聚，白头偕老。但是李不已在宣城，被永王李璘聘为幕僚，顺江而下，奔赴征讨安禄山叛军的前线。玉真公主就在敬亭山下翠云庵（后改为玉真观)居住下来，企盼李白凯旋归来。
不久传来噩耗，已在武陵即位的唐肃宗，认为永王李璘拉队伍征讨安禄山，是为了与他争夺皇位，是反叛，派大军围剿，永王失败被杀，李白受株连被逮捕入牢。接着，又传来李白被判长期流放云贵边陲夜郎，永无回乡之日。在这双重噩耗打击下，玉真公主一病不起，不久就香消玉殒。当地群众感念玉真公主，帮助桂月把玉真公主埋在敬亭山南部山腰——公主坟，年年祭祀。
唐肃宗亁元元年（公元759年)，李白在流放途中的白帝城，遇到大赦，他欣喜若狂，立即从白帝城出发来宣州。有诗为证:
其喜悦之情溢于言表。
李白回到宣州敬亭山下时，他的女儿平阳悲痛地告诉他，公主已经仙逝，就埋在不远的山腰。李白听到公主已离他而去，如五雷轰顶，顿时瘫软。他抚摸着公主留给他的玉镯，看到公主给他整理的《李白诗集》，嚎啕大哭，连声说:我回来晚了，我一生对不住公主给我的深情！
在平阳的带领下，李白来到公主坟前，虔诚地跪拜在地，泪水不停地流淌。焚烧纸钱后，他以树枝为笔，在公主坟前大大地写下《敬亭山独坐》:
随后，女儿平阳找来纸笔，记下了这一流传千古的绝唱！
后来，李白在玉真公主坟边，结庐苦守百日。之后，他神情恍恍惚惚，半醉半醒，再也无心远游，只是在宣州和当涂（当涂青山有李白的亲属，当涂县千百年一直隶属宣城郡或宣州府)之间流连。
唐代宗宝应元年（公元762年），62岁的李白在当涂追随玉真公主而去，埋在当涂青山，马鞍山的风景胜地彩石矶，有李白的衣冠塚。
