说到琴器的认知，不得不提的是古琴的起源。根据考古资料显示，现存最早的七弦琴实物，是西晋太康二年(公元281年)，距今1736年。
最早的七弦琴实物
不过关于古琴的起源，历史上说法不一。一种说法是古代的神仙依照凤凰的身形设计和制作古琴的形制，以求吉祥安泰。
依照凤凰的身形设计和制作古琴
另一种说法是，古琴是由伏羲氏和神农氏两位上古时期的神话人物先后创制而成的：“神农氏继庖牺而王天下，上观法于天，下取法乎地，近取诸身，远取诸物，始削桐为琴，绳丝为弦，以通神明之德，合天地之和。”（桓谭《新论》）
所谓“近取诸身”， 指古琴是以人的身体为蓝本进行效法。
一张琴就像一个完美的人体——有额，有项，有肩，有身，有腰，有足。而且它的各个部分又恰恰是用身体来命名：如琴头、琴额、琴项、琴肩、琴腰、舌穴、弦眼等。可见，琴造型的原则是对人体美的模仿。
一张造型端庄的琴，其漆润、其额宽、其项实、其岳高、其肩正、其腰度、其足平，观之如玉树临风之仙人；抚之如有情人声之吟唱。一张琴就是一个人的身体，它以人格化的方式被赋予了生命和情感，使琴能够得以与人成为朋友，并从中获得感情的共鸣和慰藉。
所谓“远取诸物”，指琴的设计理念符合自然之数。
琴身的装置和部件，多以自然界中的事物来命名：如岳山、龙池、凤沼、雁足、凫掌、凤舌、天柱、地柱等。
琴周身长三尺六寸五分，象征周天的三百六十五度，暗合一年之中的三百六十五日。
十三个琴徽，代表着包含闰月在内的一年中的十三个月。
琴体上圆下平，上圆象天，下方法地，代表着古代先民天圆地方的宇宙观。
琴身前广后狭，象征尊卑有别。
额宽六寸，象征六合(东、南、西、北、天、地)；
尾宽四寸，效法四时(春、夏、秋、冬)。
龙池长八寸，以通八风(立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至)；
凤沼长四寸，以合四气(寒、热、温、良)。
相传古琴最早是以五根弦的形式出现的，在周朝的时候周文王加了一根弦、周武王加了一根弦，暗合君臣之恩，从而衍变成七弦琴流传至今。
五根弦的音名分别是：宫、商、角、徵、羽，代表着自然界之中的木、火、土、金、水，倚合人身体里的肝、心、脾、肺、肾，暗合社会关系中的君、臣、民、事、物。
大弦为君，宽厚温和。小弦为臣，清廉而不乱。
在一张琴上，有天有地，有君有民，有六合有四时，有八风有四气。通过一张古琴，我们就能够认识到古代先民对于宇宙和自然的观察与理解，感受到上古圣贤们的博大胸襟和宽广意境。
隋意扬
作者：隋意扬
斫琴师，师承九疑琴派第三代传人韩廷瑶先生
北京问渠书院古琴学术主持人
承德市双桥区九疑古琴研究会会长
