在医学科学迅速发展的今天，随着人们生活水平的提高和对自身健康的关注，胸部CT检查被越来越多应用于临床和体检。鉴于胸部CT检查远高于X线检查的分辨率，很多肺部小结节被意外发现。什么是肺部小结节？肺部小结节是不是等于肺癌？发现肺部小结节应该怎么办？其陌生的名词、模糊的内涵使大部分人紧张茫然、纠结万分。
事实上肺部结节是非常多见的肺部病变，又称为钱币样病变或球形病变，定义为肺内的、圆形或类圆形的、密度增高的病灶，周围被含气肺组织包绕，直径小于或等于3厘米，其中直径小于2厘米为小结节，通常把直径5-9毫米的称之为微小结节，直径小于4毫米为粟粒结节。肺检查时偶然发现。 肺部小结节患者通常没有明显不适症状，无阳性体征，在体检或其他疾病检查时偶然发现。
回答是：绝非如此。从医学角度讲肺部小结节的病因复杂，简单分为两类：恶性肺结节和良性肺结节。恶性结节中最常见的是肺癌，良性肺结节多见于肺结核、错构瘤、纤维瘤、炎性假瘤等。大量研究证实，肺部结节的大小与良恶性相关，直径3厘米的肺部结节中，恶性率高达90%；而在小于2厘米的肺部小结节中，肺癌占50%以上。直径小于5毫米的结节肺癌极其少见；而8毫米以下结构钙化边界清晰孤立的肺小结节基本都是良性的。
肺部小结节的鉴别诊断难度较大，容易误诊和漏诊。其实医生诊断肺部小结节的过程就好比警察破案，虽然X线胸片尤其是CT片子上肺部良恶性结节各有其影像学特点，但影像学的缺陷是存在“同影异病”和“异影同病”的现象，无论是X线胸片、CT或正电子发射计算机断层显像(PET-CT）检查的影像学诊断结果都只能作为“肺癌嫌疑”。肺癌诊断如同罪犯判刑讲究证据确凿，只有病理找到癌细胞才是诊断的金标准。
因此，医生会根据患者的具体情况、结节的大小和部位，选择不同的检查手段采集标本来明确诊断，这些检查手段包括痰找癌细胞、CT定位下经皮肺穿刺、纤维支气管镜和胸腔镜等。如果由于各种原因无法获得病理标本，临床常采用排除法，通过症状体征、实验室检查结果及诊断性抗感染治疗等方法排除结核球、炎性假瘤等其他常见疾病。
CT的断层成像模式、高分辨力及强大的图像后处理功能，是迄今发现和诊断肺部小结节的最佳无创方法之一。而低剂量CT筛查可作为发现早期肺癌的可靠手段，因为早期肺癌可表现为10毫米以下的磨玻璃病灶（原位癌或癌前病变），这是常规X线胸片甚至PET-CT检查都难以发现的。一旦发现肺部小结节要引起高度重视，既不能麻痹大意痛失治疗的最佳时机，也不必过度紧张病急乱投医，听信外行人不负责任的建义，以致延误病情。一旦发现肺部小结节，应及时到相关医院呼吸专科就诊，因为肺部疾病的鉴别诊断是呼吸内科医生的基本功，他们丰富的临床经验可以减少误诊和漏诊。
患者就诊时请注意带好所有的检查资料尤其是既往的影像学片子，即可减少重复检查也可避免患者徒劳往返，有时候一张几年前的老片子可以帮助医生迅速做出正确判断。
肺部小结节往往不能一次诊断，需要患者配合定期随访，观察肺部小结节的大小、形态和密度的动态变化，根据良恶性结节倍增时间的差异判断病变的性质。所谓倍增时间是指结节直径增加26%，体积增长一倍所需要的时间。一般小腺癌需要4~8个月，磨玻璃样肺癌可以长达800多天，良性结节大于500天，炎症小于30天。
肺部小结节并不等于肺癌，特别是小于1厘米的肺部小结节，一半以上是良性病灶，切忌操之过急，尽可能通过各种检查排除良性感染性病变，以防过度治疗。1~2厘米的结节需审慎鉴别良恶性。如果抗炎治疗无效，随访过程中逐渐增大不能排除恶性的可能，要高度重视，必要时果断手术治疗。
小结节的随访频率一般为：开始时1~2月复查观察发展速度，如果无变化第一年每3个月一次；第二年每6个月一次；两年不变化除磨玻璃样病变基本可排除恶性可能。
总之，在医学科学迅速发展的今天，发现肺部结节并不可怕，早发现可以早诊断、早治疗。最可怕的是有了肺部小结节没有及时发现，从而错过了最佳治疗时机！
