今天的三国成语故事见于《三国演义》第七十六回，发生在关羽兵败樊城回援荆州之际，相关人物分别为关羽、丁奉、周泰。原文如下：
忽然喊声大震，一彪军拦住，为首大将，乃蒋钦也，勒马挺枪大叫曰：“云长何不早降！”关公骂曰：“吾乃汉将，岂降贼乎！”拍马舞刀，直取蒋钦。不三合，钦败走。关公提刀追杀二十余里，喊声忽起，左边山谷中韩当领军冲出，右边山谷中周泰引军冲出，蒋钦回马复战，三路夹攻。关公急撒军回走。行无数里，只见南山冈上人烟聚集，一面白旗招飐，上写“荆州土人”四字，众人都叫本处人速速投降。关公大怒，欲上冈杀之。
山崦内又有两军撞出：左边丁奉，右边徐盛；并合蒋钦等三路军马，喊声震地，鼓角喧天，将关公困在核心。手下将士，渐渐消疏。比及杀到黄昏，关公遥望四山之上，皆是荆州土兵，呼兄唤弟，觅子寻爷，喊声不住。军心尽变，皆应声而去。关公止喝不住，部从止有三百余人。杀至三更，正东上喊声连天，乃是关平、廖化分两路兵杀入重围，救出关公。关平告曰：“军心乱矣，必得城池暂屯，以待援兵。麦城虽小，足可屯扎。”关公从之，催促残军前至麦城，分兵紧守四门。
按照小说的情节发展，关羽在樊城前线得知吕蒙偷袭荆州得手，率部回援，企图夺回荆州。但关羽南下不久，便遭到东吴大军的围攻。此时，关羽手下的将士也得到了荆州失陷的确切消息，斗志全无，很快被东吴大军击败。无奈之下，关羽只得逃到麦城坚守，并派遣廖化前往上庸求救。但镇守上庸的孟达和刘封拒绝出兵，关羽孤立无援，不久后在突围途中被俘，最终被东吴杀害。
本文要介绍的成语，是东吴大军围攻关羽时的场景，叫做“鼓角喧天”，意为 鼓声和号角声响彻天际。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
小说描述的这一段关羽败走麦城的情节，与真实的历史是有一定差异的。按照小说的说法，关羽确认吕蒙占领了荆州后，勃然大怒，挥军南下，东吴大军则在关羽返回荆州的沿途展开围攻，使得关羽不得不退守麦城。不过，在真实的历史中却并非如此。据《三国志•吕蒙传》载：“羽还，在道路，数使人与蒙相闻，蒙辄厚遇其使，周游城中，家家致问，或手书示信。羽人还，私相参讯，咸知家门无恙，见待过于平时，故羽吏士无斗心。会权寻至，羽自知孤穷，乃走麦城，西至漳乡，众皆委羽而降。”这说明了两个事实，一是此时吕蒙并未开始对关羽展开围攻，而是关羽来到麦城并未是因为遭到东吴军队的攻击，而是暂时栖身麦城的。
直到此时，东吴才开始对关羽展开包围，但首先采取的并非是武力进攻的方式。《三国志•吴主传》载：“权使诱之。羽伪降，立幡旗为象人于城上。”《三国志•吴范传》也说：“后羽在麦城，使使请降。”这也就是说孙权首先采用的是劝降的方式，而关羽也答应投降。不过，关羽的投降并非是真降，而是诈降，想以此麻痹孙权，趁机逃回益州。不过，孙权对于关羽的投降深感怀疑，便去询问术士吴范。吴范仅回答了八个字：“彼有走气，言降诈耳。”话说得玄乎，但意思却很明确：关羽是诈降。于是，孙权命朱然和潘璋切断了关羽逃回益州的道路。此后潘璋便在漳乡生擒关羽。
这里附带再探讨一个问题：关羽南撤后是否真的没有活路呢？其实是有的，只可惜关羽犯了两个致命的错误。首先是《三国志•吕蒙传》中所记载的“羽还，在道路，数使人与蒙相闻”。虽说关羽此举是为了了解江陵及公安的真实情况，但同时也暴露了自己的行踪，让吕蒙可以轻而易举地了解自己的的动向，从而迅速制订围歼方案。从后来的发展来看，吕蒙得以迅速歼灭关羽，就是因为对关羽的动向了如指掌所致。
关羽所犯的第二个错误在于《三国志•吕蒙传》中所提到的“乃走麦城，西至漳乡”。此刻他最正确的方向应该是赶往宜都从而经此地撤回益州，但他却错误地选择了麦城和漳乡一带。究其原因还是想寻机夺回荆州。这一错误决策也给了东吴大军合围关羽的机会。《三国志•陆逊传》载：“逊径进，领宜都太守，拜抚边将军，封华亭侯。备宜都太守樊友委郡走，诸城长吏及蛮夷君长皆降。”陆逊此举等于切断了关羽经水路逃回益州的通道。而《三国志•潘璋传》又称：“权先使朱然、潘璋断其径路。”潘璋的这个举动，又切断了关羽经西北撤往上庸的通道。如此一来，关羽所有的退路都被吴军封死，已是在劫难逃，被俘遇害也就不足为奇了。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
