大约在公元前229-228年秦灭赵时,赵高兄弟数人连同父母等赵国贵族被秦兵俘虏,押往秦国都城咸阳。从此,赵高结束了优哉游哉的贵族生活,开始了一种陌生的生活—卑贱的奴隶生活。
秦国素以严刑峻法闻名,对于俘虏他们决不心慈手软。赵高父母虽然平时趾高气扬,专横跋扈,不可一世,但是作了俘虏后却完全变成了另一个人:小心畏慎,惟恐有丝毫触犯刑律之事发生。但是,尽管这样,赵高的父亲还是被下蚕室,处以宫刑了。看着父亲受宫刑痛死过去数次的惨象,赵高的心中十分难过,他极力控制着眼泪,让那泪水流向心中:他要记住这一深仇大恨。
不久,更不幸的遭遇又降临了。在父亲宫刑之后不久,赵高的母亲又被处以极刑,离开他们兄弟而归西了。好端端的一个家庭,至此已是四分五裂,家破人亡了:父亲成了宫中的宦官,母亲被杀,他们兄弟也开始干起了宫内杂役。
更大的不幸,紧接着降临到赵高及其兄弟的身上。一天傍晚,劳累了一天的赵高回到自己的寝室,刚刚洗完手脸,准备吃饭,几员膀大腰圆的兵士即把他和几个兄弟一起抓走了。一会儿:让他彻底地洗了一个澡。劳累了一天,又给洗了一个热水澡,身上每个毛孔都渗出“舒服”二字来,赵高心中既高兴,又纳闷儿,这究竟是福,还是祸?赵高洗完澡后,被单独关在“净室”中,他走来走去,反复思忖着,但百思不得其解,无论如何也想不出理由来。
俗话说,是福跑不了,是祸躲不过,随命吧。赵高横下一条心,且不想它。或许是太累了,躺了一会儿,他就呼呼睡着了。但是,一会儿,他被喝醒过来,守门的人端上了一盘丰盛的晚餐,年轻力盛、食欲旺盛的赵高马上就控制不住食欲,很长时间没有吃到这么好的饭食了,他狼吞虎咽,一会儿就吃了干干净净。这时,他觉得渴得厉害,拚命吆喝守门的卫兵送水,但是,卫兵露出狡猾的笑来,就是不给他水喝。
一连数日,赵高吃着丰盛的饭菜,却又忍着嗓子冒火似的干渴,他们究竟要干什么?赵高问士卒,他们谁也不回答,一种不祥的预感慢慢爬上了他的心头,难道是为了控制饮水,防止小便,以便于实施宫刑……想到这儿,赵高吓出了一身冷汗这时,房门又被打开,他再次被带出去,又“痛痛快快”地洗了个热水澡。之后,他被带到一个专门设计的“净室”,被剥光了衣服,捆绑在木板上。他面向上,看见了一根细绳悬垂下来,一个人手拿刀,一手拿着导管站在身旁,赵高吓得紧紧闭上眼睛。
一阵剧痛,赵高即昏死过去。当他再次醒来时,他马上伸手向自己的下身摸去,除了一手血污,一根细管外,他的“命根子”已不知哪里去了。他终于没有逃脱下蚕室、受宫刑的命运。赵高一气之下,又昏死过去了
以后数日,赵高的生命在生死线上徘徊,他的生命太强壮了,终于摆脱了死神的控制,顽强地活下来了。但他那正常的心已经死了,他活下来是为了报仇,为父亲、为母亲、为自己,也为自己的兄弟。
然而,这样的深仇大恨,究竟怎么报呢?势单力薄的赵高没有办法立即报仇,只能效法越王勾践卧薪尝胆,蓄集力量,待机而动。
终于秦始皇死后，赵高发动沙丘政变，他与丞相李斯合谋伪造诏书，逼秦始皇长子扶苏自杀，另立始皇幼子胡亥为帝，是为秦二世，并自任郎中令。他在任职期间独揽大权，征役更加繁重，行政更加苛暴。
