大使馆是一国在建交国首都派驻的常设外交代表机关。大使馆代表整个国家的利益，全面负责两国关系，馆长一般是大使，也可以是公使或者其他等级的由派遣国委派的外交人员，由国家元首任命并作为国家元首的代表履行职责。
大使馆的首要职责是代表派遣国，促进两国的政治关系，其次是促进经济、文化、教育、科技、军事等方面的关系，使馆同时具有领事职能。
促进两国关系和人民间的往来是领事馆的重要职责，但其最主要的职责是领事工作，比如：维护本国公民和法人在外国的合法权益，向本国公民颁发或延期护照、向外国公民颁发签证。
大使馆的职责范围遍及驻在国各个地区，领事馆只负责所辖地区。大使馆通常受政府和外交部门的直接领导，而领事馆通常接受外交部门和所在国大使馆的双重领导。
许多国家在多数国家只设大使馆，不设领事馆。设不设领事馆、设哪个级别的领事馆，主要看侨民和领事业务的多少以及所在地区的重要性，并依照对等原则进行。
如中国在美国设有大使馆和5个总领事馆，负责各自辖区内的领事业务。在个别小国，外国只设领事馆和派驻领事官员。
现今，中国在180个建交国中设有172个大使馆、98个（总）领事馆 。
领事馆是一国驻在他国某个城市的领事代表机关的总称，根据《维也纳领事关系公约》，领馆分为总领事馆，领事馆，副领事馆和领事代理处， 负责管理当地本国侨民和其它领事事务。两个国家断交，一定会撤销大使馆，但不一定撤销领事馆。
大使馆和领事馆的区别？
一、级别不同
1、大使馆的级别最高，大使馆代表国家行使全面的代表职能。只有建交的国家，才互设大使馆。
2、领事馆的级别要低许多，领事馆仅仅能代表国家的部分职能，或者处理部分地区，部分事物的代表职能。
二、领导不同
1、大使馆是直接受本国外交部和政府直接领导。
2、而领事馆通常要接受外交部和所在国大使馆的领导。
三、设置条件不同
1、大使馆一般只在彼此建交的国家之间设立，如果两个国家断交了，就要撤销在对方国家的大使馆。
2、领事馆设立的目的是维护本国公民的权益，所以无论两个国家是否建交，都可以到对方国家设立领事馆，设不设领事馆，设哪个级别的领事馆，主要看侨民和领事业务的多少以及所在地区的重要性，并依照对等原则进行。
