风筝是由古代劳动人民发明于东周春秋时期的产物，至今已两千多年的历史。
相传墨翟以木头制成木鸟，研制三年而成，是人类最早的风筝起源。
后来鲁班用竹子改进墨翟的风筝材质，进而演进成为今日的多线风筝。
到南北朝时，风筝开始成为传递信息的工具；民间开始用纸来裱糊风筝；到了宋代，放风筝成为人们喜爱的户外活动。
十三世纪时，意大利马可·波罗自中国返回欧洲后，风筝始传到世界各地。
古代风筝，除被用于军事上侦察工具之外，更有进行测距、越险、载人的历史记载。
唐代建立后，中国传统节日的盛行。儿童放纸鸢始在民间流行。
风筝的形状主要是模仿大自然的生物，如雀鸟、昆虫、动物等。图案因个人喜好而多种多样。
纸和丝绢为一般传统风筝的制作材料，但是纸易破，丝绢贵，而现代科学的产物——尼龙布和塑料膜成了制造风筝的新材料。
普通风筝的做法一般是采用竹子做骨架，上面用纸糊上，其他复合材料包括丝绢、尼龙布、塑料膜或竹篾、纱纸条、马拉纸等。
现在还有人设计出一种无骨风筝，它的结构是引入空气于绢造的风坑之内，令风筝形成一个轻轻飘的气枕，然后乘风而上。
传统中国风筝的技艺概括起来有四个字：扎、糊、绘、放，简称“四艺”。即扎架子，糊纸面，绘花彩，放风筝。
从传统的中国风筝上到处可见吉祥寓意的图案。
我国非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，风筝制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2011年4月16日，中国潍坊举办的以10465只风筝同时放飞的万人同放活动，刷新了吉尼斯世界纪录。
风筝经历了上千年的不断演变，由早期单一的军事用途发展成为人们的娱乐玩具以及竞赛项目；由单纯的放飞功能发展成为集实用与欣赏于一体的民间工艺品；融科技与艺术为一体，体现了独特的地域性和民俗性。风筝以它悠久的历史文化、深厚的民俗内涵、精湛的制作工艺、完美的艺术效果成为民间工艺中的瑰宝。
