上层建筑建立在一定社会经济基础之上的政治法律制度、设施和社会意识形态的总和，与经济基础相对。
上层建筑是一个庞大的体系它主要由一定社会的观念上层建筑和政治上层建筑两个部分组成。政治上层建筑包括国家、宪法等政治法律制度和军队、警察、法庭、监狱、政府机构、政党等组织、设施。观念上层建筑包括政治、法律、艺术、道德、宗教、哲学等各种意识形态。政治上层建筑和观念上层建筑是互相联系、互相制约、相互影响的有机统一体。一方面，一定社会的制度和设施是在一定的意识形态指导下建立起来的；另一方面，一定的社会意识形态也总要求有一定的制度、设施和机构与它相适应，以保证它的传播和贯彻。而政治法律制度和设施一旦形成、就成为一种强大的现实力量影响并制约着人们的思想观念。
在阶级社会的上层建筑中，政治上层建筑是主导部分，国家政权是上层建筑的核心，它决定上层建筑的性质。政治观点则是观念上层建筑的核心。整个上层建筑都体现统治阶级的利益和意志。
