都知道，在古代的后宫之中母凭子贵，谁生了儿子，谁才有可能成为中宫的皇后。
宋真宗时期，李妃、刘妃同时怀孕。在李妃分娩之际，刘妃勾结宫中总管都堂郭槐和接生婆尤氏，用一只剥去了皮毛的狸猫换走了李妃的新生儿，并交给宫女寇珠勒死。寇珠下不了手，便让宦官陈琳把孩子偷送到了八贤王王府。之后，宋真宗不知道真相，怒斥李妃产下妖物，将之贬入冷宫，逐出皇宫。
不久之后，刘妃也产下了皇子，不仅被立为太子，连她都被册封为皇后。但是，好景不长，太子却在六年之后病死了。之后，宋真宗因为没有皇子，只好过继皇兄八贤王之子为嗣，并将其立为了太子……这便是宋朝历史上有名的“狸猫换太子”的故事。
那么，狸猫是一种什么样的猫呢？中国最早的猫出现在什么时期呢？猫与中国历史的发展有着怎样的关系呢？接下来，让我们一起看看。
每次临近春节，百姓用来装饰的年画就十分畅销，特别是“猫捕蝶”的图案，老北京城内几乎每户人家都有这样一张“猫捕蝶”。在现实生活中，猫是很少去捕捉蝴蝶的，那么，人们为何会喜欢这样的场景，然后，让它走进千家万户的呢？其实，“猫蝶”跟“耄耋”是同音，而耄耋是指长寿的意思。所以，人们将“猫蝶”贴到家里，便是想家人能够长寿，家里的老人能够长寿。
可以说，这个图案寄托了人们的美好愿意。
我们的十二生肖里没有猫，所以，人们常常会认为猫是外来物种，说古代也没有猫。但实际上，春秋战国时期就有了猫的记录，那时候的典籍里有“养猫是为了抓田鼠”的说法。目前，所知的野生猫有三十一种，而我国有十种。因此，我们很可能是自己驯化了野猫，而不是靠引进。
宋朝以前，由于人们的审美关系，猫很少被带入画里。所以，大家都觉得猫的体型小，且没有功德，不值得被重视。
到了宋朝的时候，人们的审美观念发生了突变。而且，到了唐朝的时候，画风更是偏夸张、奔放，这跟他们崇尚征服的性格有关。但是，宋朝却变得纤细、内敛，这跟他们崇尚和平的性格有关。唐朝的国花是木芍药，即我们常说的牡丹；而宋朝的国花是梅花，相对来说低调、细腻很多。
宋朝是历史上养猫的巅峰时期，我们以南宋都城为例，杭州城内出现了猫窝、猫鱼、卖猫儿、改猫犬等一系列关于猫的服务业。由于，喜欢猫的人很多，使得很多人投身到关于猫的行业，靠这个来养活自己。在《咸淳临安志》中记载，杭州人喜欢养一种白色的猫，名叫狮猫。
这种猫并不是用来捕捉老鼠的，单纯只是为了观赏之用；这种猫是从外国引进的波斯猫，十分珍贵，每次都得喂猪肝给它吃，才能够保持它们毛发的颜色。苏东坡说过：“城内百姓见面肯定要聊关于猫的内容，其它的事情很少提到。”由此可见，在当时猫在人们生活中的重要性。
宋朝百姓对猫儿的喜爱，让猫儿能够进入画家的视野，让他们把猫儿带进自己的作品中。画家们将猫儿作为画面的主角，特别是波斯猫。但是，画面中的猫眼却十分深邃，让人看得有些慌。此外，画家们通常会在猫儿的脖子上画一条红丝绳，既装饰了猫儿，又镇住了深邃的东西，让人放心。
但奇怪的是，当时的宋朝并不喜欢“猫捕蝶”图案，反而喜欢“狗捕蝶”的图案。
那么，这是为什么呢？这是不是代表着“狗捕蝶”在宋人的思想中也有一定的深意呢？
其实，并没有，他们仅仅是写实而已。那么，为何没有“猫捕蝶”的图案呢？陆游说过：“鱼餮虽薄真无愧，不向花间捕蝶忙。”所以，在宋人看来，猫捕蝶是不正常的，是不务正业的表现。宋朝虽然很少有猫蝶同框的情况，但是，却常常可以看到“猫雀图”、“牡丹猫雀”等。
这样的题材，不仅在晋朝的古墓里可以看到，连现在宋朝都沿用了下来。画面中猫所捕捉的雀，俗称为青雀，又叫做窃脂。古人认为，这种青雀喜欢偷吃人们的肉脂，所以，把它们叫做窃脂。在那个时候，“脂”跟“耆”是同音，用猫儿来捕捉它，相当于能够获得“耄耆”，便意味着可以长寿。
有时候，猫跟喜鹊一起出场，但是，喜鹊却在猫儿头上盘旋，而猫儿的嘴里叼着窃脂鸟。喜鹊是喜庆的象征，猫儿不能叼着它，这样会破坏喜庆的气氛，所以，青雀肯定是牺牲品。因为，这样的画面是大家都喜欢的，所以，一直沿用下去。而且，有时候，喜鹊会换成燕子，以提高画面的生机。
可以确定的是，把青雀换成蝴蝶肯定是宋朝以后才出现的事情。相传，严嵩收藏过元朝画家的一幅《猫蝶寻春图》，这幅图应该属于祝寿的作品。但是，这副画现在已经找不到了，我们没法证明它的真实性。清朝时期，黄汉在《猫苑》作品中提到：民间所热衷的“猫蝶图”，有“耄耋”的意思，可用来祝寿。
这样看来，猫儿似乎到了清朝才真正有了捕捉蝴蝶的权利。这种情况，在最开始的时候，市面上还出现过不少猫儿咬住蝴蝶的图案，但是，也因为这里面有杀生的意图，所以，就渐渐的被人们弃用了，改成了猫儿用目光观察蝴蝶，眼神中可以看出其渴望捕捉到蝴蝶。
不管是追求长寿，还是人们习惯猫儿呆萌的样子，这样的猫蝶图已经被固定了下来，成为了每家每户必不可少的东西。
