白鹿洞书院位于江西庐山五老峰南麓，与湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、河南登封的嵩阳书院，合称为"中国四大书院"。
相传书院的创始人可以追溯到南唐的李渤。李渤养有一只白鹿，终日相随，故人称白鹿先生。后来李渤就任江州(今九江)刺史，旧地重游，于此修建亭台楼阁，疏引山泉，种植花木，成为一处游览胜地。由于这里山峰回合，形如一洞，故取名为白鹿洞。
宋朝书院讲学之风盛行。位于江西庐山五老峰下的白鹿洞书院，因朱熹和学界名流陆九渊等曾在此讲学或辩论，这里成为理学传播的中心。
从方位格局上看，书院座北朝南，宋朝书院讲学之风盛行。位于江西庐山五老峰下的白鹿洞书院，因朱熹和学界名流陆九渊等曾在此讲学或辩论，这里成为理学传播的中心。
几进几出的大四合院建筑，布局相当考究;从建筑材质结构上看，石木或砖木结构，以明、清建筑为主，屋顶为人字形硬山顶，颇具清雅淡泊之气。
2000年开始，白鹿洞书院每年出版一本《中国书院论坛》，每年召开一次学术研讨会。
明代最早的一次维修为正统元年(1436年)，以后还有成化、弘治、嘉靖、万历年间的维修。
进入清代，白鹿洞书院仍有多次维修，办学不断。19世纪末期，中国的政治、经济发生急剧的变化，出现了教育改革的热潮。光绪二十四年(1898年)清帝下令变法，改书院为学堂。
白鹿洞书院于光绪二十九年停办，洞田归南康府(今星子县)中学堂管理。清末宣统二年，清廷废白鹿洞书院名称，改称江西省高等林业学堂。书院于1903年停办。
