《聊斋志异》的作者蒲松龄，字留仙，又字剑臣，别号柳泉居士，济南府淄川人，清代杰出文学家，被誉为中国短篇小说之王。《聊斋志异》里的许多篇章被历代后人改编成戏曲、电影、电视剧等文艺作品，影响十分深远。
令人不解的是，一个文豪级别的人物，为什么科举屡战屡败，几乎一辈子当私塾教师，逾七十岁才获得一个岁贡生资格，真格让人感到十分奇怪。
（一）因家庭纠纷被迫中断学业
1640年蒲松龄出生于一个小地主兼商人家庭。由于家道中落，且有四个儿子，父亲请不起私塾教师，只好亲自教孩子们读书学习。蒲松龄聪明早慧，反应力和记忆力超群，深得父母喜爱。19岁的蒲松龄参加童子试，接连考取县、府、道三个第一，一举成为了秀才。
可叹打那以后，好运从此再也不眷顾他了。顺治十四年(1657年)，他与刘国鼎的女儿成婚。1660年首次参加乡试，意外落选。三年后重振旗鼓再上，再一次败北。据他自己在《刘孺人行实》中披露，他妻子刘孺人十分贤惠，深受公婆喜爱。大嫂是个悍妇，嫉妒刘孺人，联合其他几个妯娌说公婆偏心，私下给刘孺人东西，吵闹得无法正常过日子，只好分家。
其实这些是表象，实际的问题是，蒲松龄一年复一年的读书应考，不能外出挣钱，经济上要依靠几位兄弟。他数次应考落榜后，几个兄弟对他丧失了信心，自然也不乐意为他付出了
。闹分家的时候，恶嫂子把祖上留下的好田、好房都抢走了。蒲松龄分到的那几块田是最差的，一年产不出来多少东西。由于已成家并且有了第一个孩子，他面临着沉重的经济压力。
（二）挑起维持家庭生活重担
分家后的他，只好在村里当了一名私塾教师，不久应友人孙蕙之邀去当幕僚。一年后为参加次年乡试，又回到了家乡。为维持一家人生活，他一边以教书为业，一边读书备考。那时他三十岁出头，对科举和仕途抱有很大的幻想，殊不知他再度参加乡试，仍然名落孙山。
此后数十年间，他不断参加乡试，却始终过不了乡试这道关。就这样，他当上了前无古人后无来者几乎终生在备考的私塾教师。
39岁时，蒲松龄来到本县西铺村毕际友家做塾师，不知不觉就在毕家干了三十年。他既要教毕家的8个孙子读书，学习做文章，还要陪他们去济南府应试。蒲松龄的文笔不错，成了毕家的代言人，毕家那些应酬文字都出自蒲松龄之手。
对于古代文人来说，除了当官，似乎只有著书立说这一条出路了。
毕家老爷特别欣赏和看重他，对他十分优待，家中 5 万本藏书可以随便翻阅，还把家中最幽静、最适合读书的地方安排给蒲松龄住，写书用的纸墨灯火全数满足其需要。在这样的条件和环境下，蒲松龄虽然不时留意为乡试作准备，但花费了更多的精力用来看书和写东西。按现代的话说就是搞创作。
为了广泛地收集素材，他在靠近大路旁的大树下面，铺张芦席，设茶备烟，凡是路过此地的行人，他都免费供茶供烟，只有一个要求，请他们讲一两个民间故事。就这样，日复一日，年复一年，经过20年的努力，他终于写成了闻名中外的短篇小说集《聊斋志异》。
全书有短篇小说491篇，题材非常广泛，内容极其丰富。多数作品通过谈狐说鬼的手法，对当时社会的腐败、黑暗进行了有力批判，在一定程度上揭露了社会矛盾，表达了人民的愿望。具有百读不厌的艺术魅力。
1709年，几乎当了一辈子私塾教师的蒲松龄决定退休回家，那时他已到七十古来稀的年龄了，变得健忘、耳聋、牙齿摇动，一只眼睛失明，风湿病缠身。
（三）科考屡战屡败原因浅析
蒲松龄屡战屡败的原因。首先是官场黑暗，估计科举取士普遍偏重于出身背景和关系，没切实讲求真才实学。
其次，蒲松龄是个性格落拓不羁、不注重细节之人。那时考试主要是考八股文，每篇文章由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等八部份组成。文章格式死板，就连字数都有规定。蒲松龄从小喜欢有感而发写文章，而不喜欢按八股文套路写文章。估计他参加前两次县政府的童子试要求不太严格，轻松地取得好成绩。
第三次参加道德考试，主考官施闰章厌恶八股，十分喜欢蒲松龄不按八股套路超过字数写的文章，把其评为第一。可叹的是，后来蒲松龄参加考试，遇到的都是恪守八股教条的死板考官。他把要求写的八股文，写成了有故事感、并且超过规定字数的文章，全被考官打入另册就毫不为奇了。
最后，他自身努力方向上也存在问题。虽然他念念不忘科举，但在这方面并没有花费多少精力和时间。估计博学多才的他对于应考太过于自信，这么多次败北没有认真地总结教训。
他大量的精力和时间用于收集素材，撰写小说故事，此外还撰写涉及农科的《农桑经》，气象的《观象玩占》、医学《药崇书》诗词《七律诗选》等。除了小说故事外，其他写的东西水平一般，影响也不是很大。
1711年，年逾七十的蒲松龄再赴青州考贡，终于考取岁贡生。古时每一年或两三年由地方选送年资长久的廪生入国子监读书的，称为岁贡，由于大都挨次升贡，故有“挨贡”的俗语。笔者管见蒲松龄因名气越来越大，又到了垂暮之年，那些考官们给他发的“安慰奖”吧？
清代社会公办学堂分好几级，国家一级是国子监，省里面是府学，最基层的是县学。岁贡生算地方层面的高级知识阶层。有了岁贡生资格的蒲松龄当上了“儒学训导”。“儒学训导”就是县学的副长官，说白了是一个虚衔。
晚年时，蒲松龄的子孙大概觉得他将不久告别于人世，请来一位画家为其画像。画中他穿着岁贡生的朝服，端坐在椅子上，一只手扶着椅子扶手，另一只手拈着髭须，仿佛在遐思，又仿佛已丧失了表情。他在自己的画像上题词“......所成何事，而忽已白头？奕世对尔孙子，亦孔之羞。”
文末补白：失之东隅，收之桑榆。蒲松龄虽然以岁贡生的资格告别科考有些寒碜，但他以《聊斋志异》登上了中国短篇小说之王的宝座，却是光芒四射。郭沫若曾这样评价他“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分。”在笔者的眼里，他的人生很有意义，比当上状元都强！
