第一次大约在孔子17岁，见老子问礼。第二次就是《史记》记载孔子34岁这一年，被鲁昭公委派到东周首都洛邑拜老子，问道、问礼。第三次就是庄子记载，孔子为官前后，大约50到51岁，曾经到宋国沛地，见老子问学。
为何师徒二人的文化品格截然相反？
孔子的文化品格极为积极，最能代表孔子文化基调的是论语中的一句话，叫“知其不可而为之”。这句话就是我们平常所说的明知其不可为而为之这句话的原话。
他的意思是说，我明知道我做不到，我都会努力做下去。它表达的是一种积极参与社会改造的文化态度。因此后世学者总结孔子学说用两个字，叫“入世”，进入的入，人世的世。
老子却恰恰相反，它的文化品格极端消极。最能代表老子文化品格的是在道德经中不断出现的六个字，叫“无为而无不为”。它的意思是：我一无所为却无所不为。
换句通俗的话说，就是我什么都不做，却把什么都做成了。我们今天听起来觉得这句话很荒诞，可老子的意思是：道派生了天地万物，却没有任何人见过到有任何多余的动作，这叫无为而无不为。
我们从这句话中就可以看出，老子的文化品格极端消极，消极到一无所为的状态，这也是为什么后人对老子的文化基调作了一个总结，跟孔子的总结恰恰相反，叫出世，出离人世的含义。
这也就是为什么司马迁在史记老子传中专门加了一句话，叫：道不同不相为谋。指的就是孔子和老子之间的“道”是不同的，尽管二者是师徒关系。
一语双关的“朝闻道，夕死可矣”
孔子34岁这一年，被司马迁详细记载，到洛邑拜老子为师。《史记》上有一段记载，我们会看见老子和孔子的对话。
孔子34岁见老子的时候，老子曰：子所言者，其人与骨皆已朽矣。
他这段话的意思是说，孔子你说的那些你总是挂在嘴边的，那个人死的连骨头都已经朽掉了，你提他干什么？这里所说的孔子常提的那个人，就是周公旦。
孔子说他动不动就梦见周公，周公是谁？周武王的弟弟西周早年第一任宰相。由于武王克商以后很快就死掉了，而武王的儿子继承王位的这就是著名的周成王。成王年幼，全凭第一任宰相周公旦主持国政。而周公旦为西周建立整个礼制，也就是整个政治法统。周公旦奠定周朝礼制，史书记载叫制礼作乐。
孔子由于对周公、西周早年的封建礼制极其推崇，因此好梦周公。
老子又训斥孔子，说：吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。
老子说，我听说一个好的商人，深藏若虚，财不露白，绝不显示自己很有钱。他说一个君子，即使只是有盛德，有厚德，他在外貌上也必须显得很谦卑，甚至很愚钝。老子说这段话什么意思？他显然是在批评孔子，过度张扬，四面宣教，然后把自己表达的太过充分，太过刺眼。
然后老子接着说：去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。就是赶紧把你身上的骄傲之气和多欲望的那个状态去除掉，把你的那个嚣张的气色和宏大的志向也都磨搓掉，只有这样你才不至于倒霉。大家可以听出来，老子对孔子全是批评的话。
这就是著名的犹龙之说。他说：我今日见到老子，我终于知道龙是什么样子了，可见孔子对老子评价之高。
老子对弟子其实并没有给过高评价，全是批评的话，而孔子对老子这位老师却是至为尊重，视之为龙。
孔子说过一句话，朝闻道，夕死可矣。这话里暗含着别一重含义，就是孔子搞了一辈子都没搞清，老子道究竟是在讲什么？我们由此可以看出老子思想之深厚。
