汉世宗孝武皇帝刘彻（前156－前87年），汉王朝的第7位天子。汉景帝刘启的第十子。7岁时被册立为皇太子，16岁登基，在位五十四年（公元前141年－公元前87年），汉武帝期间击灭匈奴、吞并朝鲜、遣使出使西域。独尊儒术，首创年号。他开拓汉朝最大版图，功业辉煌。公元前87年崩于五柞宫，享年70岁，葬于茂陵，谥号“孝武”，庙号世宗。
当我们今天用文治武功去衡量汉武帝时，首先在武功方面，汉武帝武功方面的贡献是不容忽视的，汉武帝作为一代君主，他有干大事的魄力。每一代帝王上台以后，都有一些要做的事情，作为汉武帝来说，他所做的一个最大的事情就是拓展中国的版图。
第二件事，汉武帝在继位第八年，就正式拉开了对匈奴作战的序幕，他抛弃了从高祖开始，行了将近七十多年的和亲政策，启用了新的政策，这也是一代帝王具有极大魄力的表现，没有魄力的人，是不敢变祖宗之法的。
朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有害百姓，糜费天下者，悉罢之！ (《资治通鉴》)
天下岂有仙人，尽妖妄耳！节食服药，不过能减少疾病而已。 (《资治通鉴》)
秋风辞
秋风起兮白云飞，草木黄兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
萧鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
少壮几时兮奈老何！
天马歌
太一贡兮天马下。
沾赤汗兮沫流赭。
骋容与兮跇万里。
今安匹兮龙为友。
金屋藏娇
出处：汉·班固《汉武故事》：“帝以乙酉年七月七日生于猗兰殿。年四岁，立为胶东王。数岁，长公主嫖抱置膝上，问曰：‘儿欲得妇不？’胶东王曰：‘欲得妇。’长主指左右长御百余人，皆云不用。末指其女问曰：‘阿娇好不？’于是乃笑对曰：‘好！若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。’”
释义：本意是一个男子对自己之原配正妻许下的诺言，是对婚后幸福生活的憧憬和承诺。
赏析：“金屋藏娇”典故的核心人物是两个：一个是“想要藏娇”的汉武帝刘彻，另一个是“被藏娇的陈阿娇”。
陈氏的小名叫“阿娇”，父亲是堂邑侯陈午，堂邑侯府是汉朝开国功勋贵族之家；母亲是汉景帝刘启唯一的同母姐姐馆陶长公主刘嫖，是当时朝廷中举足轻重的人物。陈阿娇自幼就深得其外祖母——汉景帝之母窦太后的宠爱。
汉武帝的父亲汉景帝有后宫美人王娡生子刘彘（后改名刘彻），排行第十。景帝有十四个儿子，其中宠妃栗姬生子最多且生育了皇长子——刘荣。景帝把无出的薄皇后废黜后，最初立长子刘荣为太子。
馆陶长公主打算将女儿陈阿娇许配太子刘荣，以期日后成为皇后。她使人问栗姬的意思，谁知栗姬恼怒长公主经常向景帝进荐美女分宠，竟然断然拒绝。馆陶长公主震怒，遂与栗姬不睦。
一日，馆陶长公主抱着刘彻问：“彻儿长大了要讨媳妇吗？”胶东王刘彻说：“要啊。”长公主于是指着左右宫女侍女百多人问刘彻想要哪个，刘彻都说不要。最后长公主指着自己的女儿陈阿娇问：“那阿娇好不好呢？”刘彻于是就笑着回答说：“好啊！如果能娶阿娇做妻子，我会造一个金屋子给她住。”这就是成语金屋藏娇的由来。
不寒而栗
出处：《史记·酷吏列传》，是日皆报杀四百余人，其后郡中不寒而栗。
释义：“不寒而栗”这则成语的栗是发抖。指天不寒冷而发抖，形容非常害怕，恐惧。
赏析：西汉武帝的时候，有个名叫义纵的人。他姐姐义殉是个医生。她因医好了皇太后的病，皇太后很宠爱她，义纵也因此得到汉武帝的任用。他先在上党郡一个县中任县令，后又升为长安县令。他在任职期间，能够依法办事，不讲情面，也不怕得罪有权有势的人，当地的治安有了很大的改变。汉武帝认为他很有才干，就调任他为河内郡都尉，后又升为南阳太守。
当时，南阳城里居住着一个管理关税的都尉名叫宁成，这人很残暴，利用手中的权力横行霸道，百姓们都很害怕他，甚至连进关、出关的官员都不敢得罪他。人们都说，让宁成做官，好比是把一群羊交给狼管。宁成听说义纵要来南阳任太守，有些不安。等义纵上任那天，带领全家老小恭恭敬敬地站在路边迎接义纵。义纵知道宁成这样做的目的，对他不理不睬。一上任，义纵就派人调查宁成的家族，凡是查到有罪的，就统统杀掉，最后，宁成也被判了罪。这一来，当地有名的富豪孔氏、暴氏因为也有劣迹，吓得逃离了南阳。
后来，汉武帝又调义纵任定襄（在今内蒙古）太守，那时，这个地区的治安很混乱。义纵一到定襄，就将监狱中二百多个重罪轻判的犯人重新判处死刑，同时将二百多个私自来监狱探望这些犯人的家属抓了起来，说他们想要为犯人开脱罪行，也一起判处死刑。
那天，一下子就杀了四百多人。尽管那天天气不冷，然而，住在这个地区的人们听到这个消息后都吓得不寒而栗。
义纵执法严峻，但也存在肆意残杀的问题，司马迁《史记》把义纵归入酷吏一类。
不得要领
出处：《史记·大宛列传》，骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领。
释义： “不得要领”这则成语的“要”，即腰，指衣腰；“领”指衣领。古人上衣下裳，提上衣时拿着衣领，提下裳时拿着贴腰部份。“要领”是比喻人的意旨，这里引申为态度。现在一般来表示说话、写文章抓不住要点或关键。
赏析：汉武帝初即位的时候，从北方匈奴投降过来的人都说，匈奴打败了月氏（yuezhi），拿月氏王的头颅骨做成大酒杯，月氏人被赶跑，对匈奴怀着强烈的仇恨。他们想攻打匈奴，但得不到别国的援助。
当时，武帝正想消灭匈奴。听了这话，想和月氏友好往来。但要到月氏去，必须经过匈奴，于是招募能出使月氏的人。担任郎官不久的张骞应募出使，被武帝批准。
不幸的是，张骞经过匈奴的时候，还是被抓住，押送到单于那里。单于把张骞扣留下来，并且对他说：“月氏在我们的西北，你们汉人怎么能出使到那里去？如果我们要出使到越国去，你们能让我们去吗？”
就这样，张骞被匈奴扣留了十多年。匈奴给了他妻室，使他有了儿子，但张骞始终保存了汉朝交给他的使节。
后来，匈奴放松了对张骞的监视。于是，他与随从们一起逃走，朝月氏方向前进。他们走了几十天，来到了大宛国。大宛的国王听说汉朝十分富足，想和汉朝往来，只是未能如愿；见张骞后非常高兴，问他打算到哪里去。张骞回答说：“我奉汉朝之命出使去月氏，被匈奴人封锁了交通，如今从匈奴逃到这里。希望大王能派人给我带路，送我到月氏去。如果能到那里，将来回到汉朝，汉朝将赠送给你们无数财物。”大宛的国王听从张骞的话，为他派出向导和翻译，一直送到了康居国，康居国又派人送他到了月氏。原来，月氏遭到匈奴人的攻击，国王被杀，大部分人西迁到了这里，称为大月氏。现在国人已立被杀国王的太子为国王，统治着早先就存在的大夏国而定居了下来。那里土地肥沃，物产丰富，没有外来的侵略，他们只想太平无事，快乐逍遥，又觉得和汉朝的距离很远，不再有向匈奴报复的心愿了。张骞从大月氏到大夏，始终不能得到月氏对与汉共击匈奴之事的明确态度。他在那里留住了一年多，就起程回国了。
雄才大略
出处：东汉班固《汉书·武帝纪赞》
释义：指才能杰出，谋略伟大。
赏析：西汉文景之治过后，农业得到了空前的发展，国家团结安定。汉武帝即位后实行“罢黜百家，独尊儒术”的文化政策。他兴大学，好大喜功，不像先帝那样节俭，也不如先帝那样关心百姓的疾苦。班固在《汉书》中评价：“如武帝之雄才大略，不改文景之恭俭以济斯民。”
姗姗来迟
出处：《汉书·孝武李夫人传》
释义：后形容走得缓慢从容。
赏析：汉武帝刘彻非常喜爱原是歌妓的李夫人，她多才多艺，擅长歌舞，后来，李夫人因病去世。汉武帝十分悲伤，对李夫人进行了厚葬。汉武帝万分想念她，就叫术士为李夫人招魂，看到帷帐内出现的李夫人的身影，就说：“是邪。非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。”姚雪垠《李自成》第二卷第十八章：“慢腾腾地来晚了。什么事竟使你姗姗来迟？”
嵩岳三呼
出处：《汉书·武帝纪》
释义：后以“嵩岳三呼”为向皇帝的祝颂之辞。
赏析：西汉元封元年(前110)，雄才大略的汉武帝刘彻巡游嵩山时设置了崇高县。当他登上嵩山之巅时，吏卒们听到了三次大呼“万岁”的声音，相传为山神所呼。元赵孟頫《万年欢》。“鸣鞘静，嵩岳三呼，万岁声震如雷。”亦作“嵩山万岁声”、“嵩呼”、“嵩祝”。唐李咸用《煌煌京洛行》：“但听嵩山万岁声，将军旗鼓何时偃？”元贯云石《新水令·皇都元日》曲：“拜舞嵩呼，万万岁当今圣明主。”
掘蛊
出处：《汉书·江充传》
释义：用为诬陷、陷害帝位继承人的典故。
赏析：汉武帝病，江充奏言武帝之病是由于巫蛊所致，武帝便派江充前去查办。江充用栽赃诬陷、酷刑逼供的手段滥捕滥杀了无辜百姓达数万人，后又说在太子宫中有益气，并预先在太子宫地下埋了六个桐木人，派人到太子宫中掘蛊，以诬陷太子。唐刘肃《大唐新语·褒赐》： “天后致投杼之疑，中宗忧掘蛊之变。”
后来居上
出处：《史记·汲郑列传》
释义：指后来的超过先前的。用以称赞后起之秀超过前辈。
赏析：汉武帝时文官汲黯为人坦率，总是直言上谏，汉武帝派他去边远之地做官，但由于他政绩显著，汉武帝又将他调回宫中。他依然直言上谏，汉武帝不禁感慨道： “皇帝用人有如堆柴，真是后来者居上。”清纪昀《阅微草堂笔记》第二十四卷： “今老矣，乐不预少年文酒之会，后来居上，又不知其为谁？”
石庆数马
出处：《汉书·万石君传》
释义：用为居官谨小慎微的典故。
赏析：汉武帝时，石庆担任太仆，他为人简易。一次陪同皇帝乘车外出，皇帝问车队中的马共有几匹，这本是显而易见的事，石庆却认认真真地数了数，然后回答说：“共有六匹马。”五代李瀚《蒙求》：“石庆数马，孔光温树。”
青鸟
出处：《汉武故事》
释义：以“青鸟”指代使者或传递书信的人。
赏析：西汉时，晚年的汉武帝特别迷信，总是希望自己能长生不老，他对神灵特别尊敬：经常在承华殿斋戒静坐，一天见天空中飞来两只青色的大鸟，围着大殿转来转去，就向东方朔询问，东方朔告诉他这是王母娘娘的青鸟使者，他就更加虔诚地敬神了。唐李峤《拟古东飞伯劳西飞燕》：“传书青鸟迎箫凤，巫岭荆台数通梦。”亦作“青雀”、“青禽”、“青鸾”。唐李商隐《圣女祠》诗：“消息期青雀，逢迎异紫姑。”宋秦观《解语花》词： “算此情，除是青禽，为我段勤报。”元王实甫《西厢记》第四本第一折： “越越的青鸾信杳，黄犬音乖。”
柏梁宴
出处：《三辅黄图·台榭》
释义：指宫廷宴饮赋诗。
赏析：汉武帝于长安以香柏为梁，建立了一个柏梁台，曾把酒放在里面，和群臣在这里吟诗唱和，但也不是所有的人都能上去，只有能写七言诗的才能上去。唐骆宾王《帝京篇》：“桂枝芳气已消亡，柏梁高宴今何在。”
千门万户
出处：《史记·孝武本纪》
释义：形容房屋广大或住户极多。
赏析：西汉时，汉武帝辛苦建造的柏梁殿被火灾焚毁，他非常喜欢这座香气扑鼻的宫殿，就把群臣召集在一起商议再建一座宫室，勇之建议要建更大的宫室以制服灾魔。宫室的建造继续使用香柏，宫内被设置为千门万户，其规格大大超过未央宫，气势十分雄伟宏大。清卢道悦《迎春》诗： “不须迎向东郊去，春在千门万户中。”
尹邢避面
出处：《史记·外戚世家》
释义：以“尹邢避面”为避不见面的典故。亦作“尹邢”。
赏析：汉武帝同时宠幸尹夫人与邢夫人，诏二人不得相见。尹夫人向武帝请求见邢夫人。相见后，尹夫人“乃低头俯而泣，自痛其不如也”。清吴雯《沈洪生编修宅集诸子看芍药四首》之二： “怜时那便分桓李，妒处何从较尹邢？”
汉柳三眠
出处：清张澍辑《三辅故事》
释义：以“汉柳三眠”描写杨柳起伏的情状。
赏析：汉武帝苑中有棵柳树，长得形状像人，被称作人柳，它就像人一样一日三眠，醒的时候婆娑多姿，睡觉的时候就显出很静穆的样子。宋贺铸《好女儿·绮筵张》词：“认情通色受缠绵处，似灵犀一点，吴蚕八茧，汉柳三眠。”
汉武横汾
汉武帝巡视河东时，与群臣乘楼船宴饮于汾水之上，作了一首《秋风辞》。辞中有“泛楼舡兮济汾河，横中流兮扬素波”句。见《汉武故事》。后用为典故。唐张说《奉和圣制暇日与兄弟同游兴庆宫作应制》诗：“汉武横汾日，周王宴镐年。”
淮阳薄
出处：《史记·汲郑列传》
释义：以“淮阳薄”比喻轻视所任州郡长官的位置。薄，轻视。
赏析：西汉时，汉武帝拜汲黯为淮阳太守，让他去治理淮阳。汲黯拒不受命，武帝曾责问他是否轻视淮阳郡守的官位。唐羊士谔《暮秋言怀》诗：一“非是淮阳薄，丘中只望还。”
东方金字塔——刘彻茂陵的传说
汉武帝的茂陵从公元前139年开始营建，至公元前87年竣工，历时五十三年。《晋书·索缚传》云：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供山庙，一供宾客，一充山陵。”也就是说，汉武帝动用全国赋税总额的三分之一，作为建陵和征集随葬物品的费用。建陵时曾从各地征调建筑工匠、艺术大师三千余人，工程规模之浩大，令人瞠目结舌。因此茂陵素有“东方金字塔”之称。这大概也是它屡屡被盗挖的最根本原因，也许，汉武帝并不如传说中的那么聪明，因为他根本就不懂得“人怕出名猪怕壮”的道理。
公元前140年，西汉第五位皇帝刘彻即位。就在这一年，他开始了被后人称作丰功伟绩的“前无古人”的事业，这些伟大的事业里也包括修建他自己的陵墓。
建皇陵首先就要选择一个风水宝地，大汉王朝缺少这样的人才，汉武帝经过多方的资料搜寻，得知一个叫许负的风水师很有造诣，他便派人寻找此人。但是结果让他很失望，此人已经死去多年。正当他一筹莫展时，有人向他推荐了许负的师弟东方朔。
这是一位中国历史上最负传奇色彩的人，即使是正史所记其生平，也处处都有神话般的痕迹。他得到刘彻的邀请函后，先是推辞一番，然后就欣然前往了。
到了长安，汉武帝与他见面。两人谈天说地，飞禽走兽，古往今来，吹拉弹唱，天堂地狱，帝王兴衰等无不畅谈。东方朔发现面前的这个皇帝天分极高，汉武帝也感觉面前的这个术士非比寻常。两人又互相吹捧了一阵，就谈到了正题。
刘彻说，“还请先生开慧眼为我选一宝地。”东方朔沉思片刻，说道：“我先走走看。”
第二天，东方朔就跑到咸阳原上去勘察，但每天回来都愁眉不展。因为当时的渭北已有长陵、安陵、阳陵，若按照风水学常例，东方朔只在渭北选取一地即可。一是此地风水的确不错，二是已有建陵的先例，凡事都有例可循。但是，如果换作另一个皇帝，此方案绝对可行，但在刘彻面前，这方案必不可行。刘彻是一个做事喜欢别具一格、标新立异的人。别人要这样，他偏不这样。东方朔心想，一旦把这个方案报告给刘彻，而引起刘彻不满，他一定会遭到唾弃。
值得庆幸的是，长安附近的风水宝地并不仅在渭北。他掐指算了好久，终于算出一个叫槐里的地方有宝气涌出。在一个清晨，他信步朝槐里走去，但见地上平旷，绵延不尽，南望秦岭，北依群山，气象开阔，气脉极佳。他对着上天点了点头，回到宫中向刘彻报告了这一喜讯。
刘彻道：“槐里是我外祖母和母亲的故乡啊。”东方朔一听，居然还有这么巧的事，立即顺势说道：“此地气息所集，风水乃前百年来第一吉壤，而且又与渭北诸陵连成一体，则西、北龙脉相连。另外，此地‘土’大盛，您名字里的‘彻’中间有土，居于此，可居中以震四方。”
刘彻早已经听得心花怒放了，立即下旨在槐里建造陵墓。过不久，他问东方朔，“你为我选取了这样一块宝地，需要什么，尽管说”。
东方朔就说道：“崂山风景优美，我先去那里进修。”
刘彻欣然答应，东方朔很快就拜别刘彻，跑到崂山去进修风水学了。而刘彻的陵墓也开始了大肆修建，这一年是公元前139年。
如你所知，这只是一个传说。在这个传说中，真正的主角是东方朔，而不是刘彻。年轻时的刘彻务实主义很强，他不可能找一个风水先生来为自己选取陵址。但陵址的选取过程的确很漫长与复杂，刘彻用了一年多时间，在听取了各方面意见后，才决定在槐里的茂乡修建陵寝。
但是，传说依旧在继续。继续的原因是西汉王朝后来的覆灭。持着这种传说的人把西汉王朝的覆灭归为究为茂陵的风水差。
据说，东方朔临死前把儿子叫到面前叮嘱道：“我死后，你一定要将我埋在茂陵下面靠原边上的那个地方，那个地方有一棵怪异的树，如今已经六十多年了。你一眼就能看见它。”他的儿子在一旁泪流满面，东方朔拍了一下床，怒声道：“你给我记好了，一定要把我埋在那里。”说完，就断了气。他的儿子很是孝顺，就真把老父亲埋在了那里。
原来，东方朔在给刘彻看陵址时，发现最好的风水宝地便是他栽了小树的那块地方。他为了让自己的后代飞黄腾达，瞒过了刘彻，把茂陵址故意向上移了一段，而将真正的宝地留给了自己。
传说依旧在继续。东方朔被埋葬后，第二天，墓就长高了五丈，第三天，又长高了五丈。按照这种速度，再只需要一天，就能超过茂陵了。天神在上面看不过去了，就把东方朔叫来，问他，“你胆子真是太大了，怎么可以超过真龙天子的陵寝。”
东方朔摊开双手，幸灾乐祸道：“我有什么办法，是那块宝地逼着我的坟向上长的。”
天神冷冷一笑，拾起一块石头就扔向了他的坟，坟被压住，不再长了。后来当地百姓把东方朔的墓称做“压石冢”，并说这儿的风水的确比茂陵好，在压石冢这儿可以“卧看长安”，而在茂陵那儿得“坐看长安”。
传说终于结束，这个传说传递给我们的信息是：茂陵的风水并不好。但是，刘彻坚决不这么认为，他从公元前139年开始，大肆营建茂陵，由此，中国出现了一个被称为“东方金字塔”的建筑。
发动对匈奴战争，开拓疆土
汉武帝对外采取软硬兼施的手段，一方面自公元前133年马邑之战起结束高祖以来对匈奴的和亲政策，开始对匈奴正式宣战，先后派卫青、霍去病征伐，解除了匈奴威胁，夺回河套和河西走廊地区，扩张了西域版图，将匈奴置于被动称臣的局面，保障了北方经济文化的发展。
惟才是举，不拘一格
汉武帝时任用官吏是多元化的。二千石以上官吏可通过任子制度使子孙当官；有钱人可通过“赀选”当官；先贤的后裔可以受照顾，如贾谊的两个儿子就被关照当了郡守。然而，尤为突出的是武帝用人惟才是举、不拘一格。如皇后卫子夫是从奴婢中选拔出来的。卫青、霍去病分别是从奴仆和奴产子中选拔出来的。而丞相公孙弘、御史大夫儿宽，以及严助、朱买臣等人都是从贫苦平民中选拔上来的；御史大夫张汤、杜周和廷尉赵禹则是从小吏中选拔出来的。尤其值得注意的是汉武帝任用的一些将军是越人、匈奴人。而金日磾这样一位匈奴的俘虏在宫中养马的奴隶，竟然与霍光、上官桀一齐被选拔为托孤的重臣。这些情况说明汉武帝选拔人才是不受阶级出身与民族差别限制的。然而，这不是说汉武帝用人没有标准，标准还是有的，标准就是“博开艺能之路，悉延百端之学”，“州郡察吏民有茂材异者，可为将相及使绝国者”。这就是说，只要愿为汉朝事业奋斗，有艺能、有才干的人，能为将相和可以出使遥远国度的人都可任用。一句话，用人的标准是惟才是举。正因如此，汉武帝时人才济济。班固就惊叹地说：“汉之得人，于此为盛！”这种现象的出现是值得认真研究的。
巫蛊之祸
巫蛊之祸是汉武帝末年封建统治集团内部发生的重大政治事件。
汉代巫蛊术十分盛行。所谓巫蛊，就是人们制作木头人，在上面刻上冤家的姓名，然后再放到地下或者放在房子里，日夜诅咒。据他们说，这样诅咒下去，就可以让对方遭殃，自己得福。汉武帝对这一套很迷信。有一天中午，他正躺在床上睡觉，忽然梦见几千个手持棍棒的木头人朝他打来，把他给吓醒了。他以为有人在诅咒他，立即派江充去追查。
江充率领胡人巫师到各处掘地寻找木头人，并逮捕了那些用巫术害人，夜间守祷祝及自称能见到鬼魂的人，又命人事先在一些地方洒上血污，然后对被捕之人进行审讯，将那些染上血污的地方指为他们以邪术害人之处，并施以铁钳烧灼之刑，强迫他们认罪。于是百姓们相互诬指对方用巫蛊害人；官吏则每每参劾别人为大逆不道。从京师长安、三辅地区到各郡、国，因此而死的先后共有数万人。
汉武帝委派江充带着一大批人到皇宫里来发掘木头人。他们先从跟汉武帝疏远的后宫开始，一直搜查到卫皇后和太子刘据的住室，各处的地面都被纵横翻起，以致太子和皇后连放床的地方都没有了。为了陷害太子刘据，江充趁别人不注意，把事先准备好的木头人拿出来，大肆宣扬说：“在太子宫里挖掘出来的木头人最多，还发现了太子书写的帛书，上面写着诅咒皇上的话。我们应该马上奏明皇上，办他的死罪。”此时汉武帝在甘泉宫养病，不在长安。
太子刘据召问少傅石德，身为太子师傅的石德惧怕自己受株连，建议太子越权行事，拘捕江充等人及追查他们的阴谋，太子在情急下同意石德所言。 太子派人假冒使者收捕江充等人。江充助手韩说怀疑使者身份，不肯受诏，被来人杀了。太子派人禀告皇后，又分发武器给侍卫。太子向百官宣布江充谋反，把江充杀了。当时江充另一助手苏文逃到武帝处，向武帝控诉太子，武帝开始并不相信此说，派使者召太子，但使者不敢到太子那里，回报武帝说“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”武帝大怒，下令丞相刘屈髦率兵平乱。太子将长安四市的市民约数万人强行武装起来，与丞相军激战五日，死者数万人。最终，太子势孤力弱而兵败，唯有逃离长安。
太子向东逃到湖县（今河南灵宝西），隐藏在泉鸠里。主人家境贫寒，经常织卖草鞋来奉养太子。太子有一位以前相识的人住在湖县，听说很富有，太子派人去叫他，于是消息泄露。八月辛亥（初八），地方官围捕太子。太子知道自己难以逃脱，便回到屋中，紧闭房门，自缢而死。前来搜捕的兵卒中，有一山阳男子名叫张富昌，用脚踹开房门。新安县令史李寿跑上前去，将太子抱住解下。主人与搜捕太子的人格斗而死，二位皇孙也一同遇害。
太子有三子一女，史书留名的是史皇孙刘进（即刘询之父），全部因巫蛊之乱而遇害，只留下一位孙子刘病已，后改名刘询，为汉宣帝。
久之，巫蛊事多不信。官吏和百姓以巫蛊害人罪相互告发的，经过调查发现多为有不实。汉武帝霍然醒悟，立即就任命田千秋为大鸿胪，并下令将江充满门抄斩，将苏文烧死在横桥之上。曾在泉鸠里对太子兵刃相加的人，最初被任命为北地太守，后也遭满门抄斩。上怜太子无辜，就派人在湖县修建了一座宫殿，叫作“思子宫”，又造了一座高台，叫作“归来望思之台”，借以寄托他对太子刘据和那两个孙子的思念，天下闻而悲之。
晚年生活
汉武帝晚年杀戮太过，颇思悔悟。李广利伐匈奴不利，全军覆没，求神仙又不成，又因巫蛊之祸造成父子相残、太子刘据自杀，种种打击使武帝心灰意懒，对自己过去的所作所为颇有悔意。在登泰山、祀明堂之后，武帝在轮台宫殿(并非新疆轮台)里下《罪己诏》： “朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。天下也因此又逐渐归于和谐，为昭宣中兴的盛世奠定了基础。
公元前88年，汉武帝叫画工画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，意思是让霍光辅佐他的小儿子刘弗陵作皇帝。子幼母壮，为了防止太子的年轻母亲钩弋夫人重演吕后称制的局面，汉武帝狠下心找借口处死了她。公元前87年二月丁卯，汉武帝驾崩于五柞宫，享年七十岁。三月甲申葬于茂陵，庙号是世宗。
杀太子母
公元前88年，汉武帝叫画工画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，意思是让霍光辅佐他的小儿子刘弗陵作皇帝。子幼母壮，为了防止太子的年轻母亲钩弋夫人重演吕后称制的局面，汉武帝狠下心找借口处死了她。
汉武帝的男宠韩嫣
汉武帝的男宠韩嫣和武帝一起同卧同起，形如夫妻，官至上大夫，受赏赐之多可与文帝之与邓通相比，可是这个人就更跋扈了。他喜欢弹丸，丸都为金制，每天都会弹失十多颗，所以当时在长安有俗话说：“若饥寒，逐金丸。”意即跟着韩嫣拾金丸就能发财。有一次江都王（武帝的弟弟）入朝，与武帝一起到上林御苑打猎，武帝的车还未行，叫韩嫣率领百余骑兵乘车先去，江都王以为是武帝来了，立刻在路旁跪下迎接，可是韩嫣却纵车而过，置之不理。江都王感到受到莫大的侮辱，向母亲（皇太后）哭诉，于是皇太后就十分厌恨韩嫣。韩嫣仍不收敛，仍恃宠而骄，随意出入皇帝的寝宫。最后，被太后抓住把柄，赐他死刑，虽然武帝极力说情，仍不能免。
“惧怕”大臣
很少有帝王惧怕手下大臣的，他们大都手掌大权，想罢免谁就罢免谁，想杀谁就可以杀谁。而汉武帝却十分“惧怕”他手下的一个大臣，这不得不引起人们的思索。
汉武帝在位的时候，在他手下有一个叫汲黯的人，一提起他的名字，人们只能默然无语，连皇上也只好保持沉默。汲黯为人严正，严正到了令人畏惧的地步。
汉武帝时，汲黯官拜谒者，为皇上掌管传达之事。东越的两族人互相攻伐，汉武帝令汲黯去视察调解。没想到，汲黯到了半路的吴县就返回来了，并且对汉武帝说：“越人相攻，只不过因为他们的性格本来就好斗，不值得皇上过问，也不值得皇上派我去调解。”
汉武帝惊得半天合不上嘴，他居然如此明目张胆地违抗诏令，还振振有辞。但是汉武帝再三思索，汲黯说的确实有道理，也没敢多讲什么。
河内郡失火，连绵烧了一千多家，汉武帝又派汲黯去视察。汲黯这回倒是真的去了，不过回来说的话更气人：“有一家人不慎失火，因为邻居住得密集才蔓延开来，皇上不必担心。倒是我经过河南郡时，发现河南的老百姓饱受水旱灾害，灾民多达万余家，有的甚至父子相食。我就自作主张，凭着皇上所赐的符节，命令河南郡开仓放粮，赈济灾民。现在我回来了，请皇上治我的矫诏之罪。”
他虽然这样做属于不务正业，在路上乱管闲事，汉武帝听了，他这也是为民着想，因此也无话可说，只好把汲黯贬为荥阳令。谁知汲黯根本看不上这个小小的荥阳县令，觉得简直是对自己的羞辱，于是称病不去上任，回到老家休养去了。
汉武帝无可奈何，只好又把汲黯召了回来，官拜中大夫。汲黯仍然改不了老毛病，经常直言相谏，汉武帝实在忍受不了，又把他贬为东海太守。这一次汲黯没有再任性，在东海太守任上无为而治，自己病怏怏地天天躺在卧室里睡觉，居然把个东海治理得井井有条，官民人等交口称赞。
汉武帝听说他如此有功，又赶紧把他召回来，官拜主爵都尉，位列九卿。汲黯的官越做越大。窦太后的弟弟武安侯田蚧做了宰相，百官来朝贺的时候，年俸中二千石的大官都行跪拜之礼，田蚧非常傲慢，根本就不还礼。他傲慢，汲黯比他更傲慢，见到田虫{}的时候作个揖就算作行礼了。
汉武帝好儒学，广揽天下的文学之士和儒生。汲黯看不过去了，公然在朝堂上进谏说：“皇上您其实内心里的欲望很多，对外却偏偏假装要施行仁义，怎么能真正获得唐尧虞舜那样的功绩呢！”
汉武帝一听，照例不敢多讲什么，只好沉默不语，但是越想越生气，不等结束上朝的时间，拂袖而去。回去对近侍发牢骚：“汲黯这个人，真是又蠢又愚！”
大臣们都替汲黯担心，有的还数落汲黯不该这样赤裸裸地指责皇上，汲黯回答说：“皇上要咱们辅佐他，难道咱们都非要阿谀奉承不可？这不是明摆着要陷皇上于不义吗？”
汉武帝气消了以后，也不再怪罪汲黯。相反，大将军卫青入宫侍奉，汉武帝就蹲在厕所上接见他；丞相求见，汉武帝有时连帽子都忘了戴。可是汲黯求见的时候，汉武帝帽子没有戴好是不会接见他的。
有一次汉武帝坐在武帐中，汲黯前来奏事，汉武帝还没有戴帽子，一看见汲黯，赶紧躲进帐子里面，嘱咐近侍代他出面，汲黯奏什么就准什么。对丞相公孙弘，汲黯指责他是小人，“怀诈饰智”，阿谀皇上：对酷吏张汤，汲黯更是一见就上前痛骂他实行苛法，不过一个小小的刀笔吏，有什么资格做公卿。
以前这两个人都比汲黯官小，现在反而都爬到了汲黯的头上。汲黯也不是圣人，心中常常愤愤不平，对汉武帝抱怨说：“皇上您用人就像堆柴火垛，后来者居上。”汉武帝只好照例地沉默不语，权当耳旁风。
匈奴浑邪王率众来归降汉朝，汉武帝下令征发两万辆大车去接他们，长安府没钱，于是向老百姓借马，老百姓就把马藏起来，结果马没有凑齐。汉武帝大怒，想杀了长安令，汲黯进谏说：“长安令无罪！匈奴叛主降汉，皇上您应该按照惯常的规矩，让沿途各县慢慢地接运过来，干吗弄得天下骚动，让我国的老百姓疲于奔命地去侍奉讨好匈奴人呢！干脆您把我杀了得了！杀了我，老百姓就把马献出来了。”
听完这一番讽刺刻薄的谏言，汉武帝又是只好照例地沉默不语，权当什么也没听到。等到浑邪王来到长安，商人们不懂得法律，不知道和匈奴人私下交易犯了走私罪，于是和匈奴人交易的五百多人都被判刑下狱。
汲黯进谏说：“汉匈连年交战，死了多少人，花费了多少军费，皇上您不把投降的匈奴人发配给死难者家属做奴婢也就罢了，却反而拿国库里的钱赏赐他们，征发良民侍奉他们，把他们宠得真像天之骄子一样。如今还要杀掉犯法的这五百人，这不就是俗话说的庇护了树叶却伤害了树干，得不偿失。”
汉武帝又是照例地沉默不语，偷偷在背后发牢骚：“很久没听到汲黯说话，如今又开始胡说八道了。”
数月之后，汉武帝找了个理由，罢了汲黯的官，汲黯于是回乡隐居。几年之后，楚地私铸钱币的风气大盛，汉武帝又想起了汲黯，召回了汲黯，官拜淮阳太守，让他去治理淮阳。汲黯拒不受命，来往了好几个回合，汲黯没办法才接受了任命。临走前向汉武帝抱怨说：“皇上您这不是又发配我吗？”
汉武帝安慰他说：“你名声大，本事也大，躺着就能把淮阳治理好，哪里是发配你呢？”
汲黯辞行，最后去见好友李息，对他说：“我被发配到外地，不能再管朝廷的事了。张汤是个大坏蛋，李息你位列九卿，你要不向皇上进谏，就会被张汤所害。”
李息可不像汲黯这么胆大妄为，哪儿敢进谏呀。后来张汤果然事败自杀，汉武帝听说了汲黯和李息间的这一席话，遂把李息治罪。
汲黯把淮阳治理得很好，七年后去世，汉武帝就像怀念情人一样怀念他。
汉武帝“不”字长寿法
汉武帝刘彻不仅是中国历史上一位颇有作为的皇帝，而且在当时也称得上是一位长寿之君。古语说：“人生七十古来稀”，西汉诸帝平均寿命还不到40岁，惟独汉武帝活过了70岁。这主要是因为汉武帝一生十分注意养生，尤其重视避免外界各种不利因素的侵害，在穿衣、饮食、起居、睡眠等方面坚持以下几“不”原则：
1.穿衣二不过
汉武帝时刻注意随着气温的变化适当添减衣服。但他在着衣方面很注意把握尺度，坚持做到“二不至于”，即“凉者不至于挨冻，温者不至于燥热”。也就是说，减衣服时，不会一下子减得太多，使自己身体受凉；添加衣服时，不会一下子加到让自己感觉到燥热。
2.九不吃
在饮食方面，汉武帝推崇孔子“食不厌精，脍不厌细”的主张，坚持“九不吃”原则。所谓“九不吃”是指：腐败的粮食不吃；腐烂的鱼肉不吃；颜色难看的食物不吃；气味难闻的食物不吃；烹调不当的食物不吃；不到就餐时间不吃；肉类切割不得法不吃；酱醋调料调味不当不吃；市上食品未经检验不吃。此外，他还强调爱吃的食物也不能多吃。虽然现在看来，其中个别观点值得商榷，如“颜色难看的食物不吃”、“肉类切割不得法不吃”等，但总体来说，汉武帝的“九不吃”原则，对养生十分有利。
3.五不坐卧
汉武帝在生活起居方面坚持“五不坐卧”，即：风口处不坐卧；坟墓旁不坐卧；潮湿处不坐卧；恶臭处不坐卧；危险物旁不坐卧。基本上也是符合科学养生之道的。
4.l五不睡
在睡眠方面，汉武帝提倡“五不睡”，即：露天不睡；有风吹头不睡；张灯不睡；脚凉不睡；床头朝北不睡。除了“头朝北不睡”与现代养生观点有些出入以外，其它几方面非常科学。
“药枕”保健法
此法是汉武帝在一次外出巡游时学到的。有一天，他遇到一位鹤发童颜的老人，一聊，方知那老人已年逾百岁。汉武帝见他腰板硬朗，精神抖擞，说起话来声如洪钟，不禁为之倾倒，遂虚心向他求教健体延年的秘诀。那老者便将睡觉用“药枕”的招数献了出来。并一再强调，人生的三成时间是在睡眠中度过的，在睡眠所用的枕头内放置药物，可达到治病、防病和健身的效果。汉武帝如获至宝，喜出望外，立即下令如法炮制，第二天便用起药枕来。
直至现在，人们仍将汉武帝视为中华养生预防医学的开拓者，“武帝药枕”也被视为养生保健之妙品。
班固：孝武初立，卓然罢黜百家，表章六经，遂畴咨海内，举其俊茂，与之立功。兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封禅，礼百神，绍周后，号令文章，焕然可述，后嗣得遵洪业，而有三代之风。如武帝之雄才大略，不改文景之恭俭以济斯民，虽诗书所称，何有加焉。
司马光《资治通鉴》：孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度。使百姓疲敝起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，受忠直之言。恶人欺蔽，好贤不倦，诛赏严明。晚而改过，顾托得人。此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎？
当代史学家翦伯赞先生也有两句非常有名评价，他说汉武帝“用剑犹如用情，用情犹如用兵”。
汉武帝这一生走完以后，在中国历史上，汉武帝成为一个争议最大的皇帝之一。
汉武帝是一个非常多面的人。他是一个政治家，非常有政治头脑；但又是一个普通人，喜怒哀乐俱备。他是一位明君，深知自己的历史责任；但他又是一位暴君，杀伐任性；他既立下盖世之功，又给天下苍生带来巨大灾难；他宠爱他喜欢的女人，可是他为了大汉江山，杀掉了自己最宠幸的女人。他绝顶聪明，又异常糊涂；为了传说中的宝马，居然不惜牺牲数万人的生命。当更近地走近他时，我们会发现，在这些对立的角色中，他不是简单地非此即彼。两难之地，非常之时，他也会犹豫不定，甚至异常痛苦；同样有普通人的欢喜和哀愁、小气和算计、失眠和焦虑。在平常人眼里他果决、自信、雄才大略。然而，我们在对他盖棺论定时，往往流于偏激，说好时千古一人；说坏时罄竹难书。这样，分歧就在所难免了。当然，在大多数人眼中，汉武帝依然是中国历史上最伟大的皇帝之一。
茂陵
茂陵是西汉武帝刘彻的陵墓。位于西安市西北40公里的兴平市(原兴平县)城东北南位乡茂陵村。现为全国重点文物保护单位。公元前139年—前87年间建成，历时53年。
汉武帝用人不论出身
汉武帝年轻时，实权控制在窦太后手中，但是他仍然想方设法地为自己网罗人才，以备他日之用。
他颁发命令，让各地推荐人才。于是，公孙弘、庄助等许多有名的儒生都被推荐上来，同时进入京城的有一百多人。
汉武帝逐篇地细读这些人的文章，看到董仲舒的试卷，试卷中的文章对道理阐述得头头是道，总共有几千字。汉武帝为之惊叹，夸奖董仲舒的文章写得好。
董仲舒在汉景帝时已经名列博士，为学子们讲书，出口成章，远近学子都很尊敬他。
汉武帝召见了董仲舒；董仲舒把平生的学识都施展出来，果然压倒群儒，得到了汉武帝的喜爱。
汉武帝让董仲舒详细地解释他的一些主张，董仲舒就详细地解释了一番，并将自己的治国主张归纳为“天人三策”。所谓“天人三策”，就是“大一统”、“罢黜百家，独尊儒术”的主张。当然这些观点现在看来有失偏颇，但是汉朝的时候，这样的主张对于治理当时战争纷繁的国家还是有一定益处的。
司马相如是著名的文学家，汉武帝用其所长，在建元年间从四川把他请到京城做郎官，从事审核和润色政府重要文件的工作。
唐蒙、庄助这两个人有外交才能，才智过人，汉武帝就让他们出使夜郎和东瓯。他们两个人不负众望，终于在建元时期降服了夜郎和东瓯。
过了几年，窦太后病死了，汉武帝完全摆脱了束缚。他罢免了窦太后安插在朝廷里的所有官员和亲信，重新任命曾经协助他革新的舅父田玢为丞相，把韩安国提拔为御史大夫。
汉武帝继建元元年那次全国大推举之后，又几次要求各地推举孝廉、贤良、茂材。他下诏书表示要将这些有才能的人破格升为将相。
吴人朱买臣喜欢读书，不事劳作也不善理家。他40多岁时还是一个落魄书生，家境贫寒，有时候一家人一日三餐都吃不上。朱买臣每天进山砍柴，挑到市上去卖。在卖柴的时候，他口中还在背诵诗书。最后，妻子嫌他贫穷，离他而去。
转眼间，朱买臣已经50岁了，恰好有会稽吏入京，随带物品很多，朱买臣就为会稽吏搬运物品。
一行人到了京城长安，朱买臣就向汉武帝上书自荐，同时，同乡庄助又帮他向汉武帝引见，他得以面见了皇上。
朱买臣与汉武帝从《春秋》说到《楚辞》，将他平生所学尽数在汉武帝面前展示了出来。朱买臣的很多见解都正合汉武帝的心意，于是汉武帝拜朱买臣为中大夫。
后来，朱买臣又向汉武帝献策，应该征伐越地，他说：“乐越王余善，向居泉山，负隅自固，一夫守险，千人俱不能上。今闻他南迁大津，去泉山约500里，无险可恃。若发兵浮海，直指泉山，陈舟列兵，席卷南趋，破东越不难。”
汉武帝很高兴，就封朱买臣为会稽太守。朱买臣果然击破了东越，汉武帝又升他为主爵都尉，列为九卿之首。
有一个人叫主父偃，出身贫寒，一直都怀才不遇，他曾到各地为诸侯们献策，但是却不为诸侯们所用。元朔元年他来到长安，直接向汉武帝上书九条建议，其中有八条谈及律令，一条谈及讨伐匈奴之事。
主父偃所谈之事正是汉武帝所关心之事，汉武帝立即召见了他，两个人谈得十分投机，于是，汉武帝拜主父偃为郎中。
主父偃连续为汉武帝献策，都得到汉武帝的赞赏，他的官职也一升再升，由中郎升为中大夫，一年内连升四级。
很快，主父偃成了汉武帝的重要谋臣和得力助手，而主父偃对汉武帝的贡献也不小，他献的削弱诸侯权力的“推恩令”对巩固皇权非常有意义。
汉武帝用人，就看这个人是否有真本事，从不问出身，更不管他的年龄或者外表。就是因为汉武帝任人唯贤，所以在他统治时期，中国社会进入了一个繁荣的时期。
