猫科动物被认为是地球上进化最完美的食肉动物,它们将敏捷和力量完美的结合,让自己成为大自然中最顶尖的掠食者。
在猫科动物家族里,体型最为庞大的三个分支是狮子、老虎和美洲豹,它们分别是非洲、亚洲、美洲的霸主。
老虎是目前世界上最大的自然猫科动物,孟加拉虎和西伯利亚虎的平均雄虎的体重分别为220kg和250kg。非洲雄狮的平均体重187kg,而最大亚种雄性亚马孙美洲豹的平均体重仅102kg。
因为美洲豹的体重较轻我们在这里不做比较。对于为什么老虎会比狮子更大,我这里有两种解释,看完之后如果您觉得我说的不对,可以给我留言大家共同探讨。
首先:气候因素。
老虎之所以大,主要是为了拥有足够多的脂肪。在这一点上西伯利亚虎的栖息地,为此提供了重要线索。西伯利亚虎生活在亚洲北部的严寒地区,为了抵御严寒,储备脂肪尤为重要。脂肪储备势必会增加体重,而生活在非洲的狮子完全不需要,或者说在进化中必须抛弃过多的脂肪,因为非洲的太阳是相当不宽容的。
有人也许会提出反对观点:那孟加拉虎怎么解释?其实我们看看它们的起源就能理解,比较公认的观点是:狮子起源于约12.4万年前的非洲东部和南部,老虎则起源于200万年前,即第四纪冰川期的东亚地区(即现今华南虎的分布区)。
其次:雌狮基因。
雌狮是目前生活地球上雌性动物中最好的陆地猎人之一。在狮群中更大的雄狮提供领地保护并抵御外敌,雌狮则完全为狩猎而进化。
生活在非洲的大多数猎物都是非常敏捷的动物,跳羚,黑斑羚,斑马等都是快速移动的猎物,想要捕获猎物就必须去追赶它们。因此,在进化中有快速奔跑天赋的雌狮具有良性基因,这也同时抑制了雌狮的重量。
因此雌狮平均体重在100到130公斤之间,重量更轻,使它们能够更好地奔跑。雌狮可以以80公里/小时左右的速度冲刺,而雄狮以60公里/小时左右的速度垫底。雌狮不仅速度更快,而且还具有比雄狮更高的耐力,从而使其更适合于狩猎快速移动的猎物。
这意味着每只小狮子出生时,有50%的基因来自于抑制雌狮重量的良性基因。而在丛林中生存的“独行侠”老虎,并不受这一限制。