2700年前,当阳为权国。“楚武王克权,迁权于那处”,当阳遂为楚地。
《左传》云:“江汉沮漳,楚之望也”。地处沮漳平原腹地的当阳,是楚文化的摇篮,强大的楚国就肇基于此。如今,在当阳境内沮漳河流域已发现多处商、周时期的文化遗址遗物,列入省重点文物对象的季家湖楚城遗址和赵家湖楚墓群数以千计,出土的金器、铜器、铁器、竹器、石器、瓷器、陶器等珍贵文物数以千计。宜昌市博物馆收藏的珍奇古玩和地下文物80%都来自当阳,目前,已有定论的著名楚文化遗址有:
1.季家湖楚城。季家湖楚城遗址位于草埠湖新华村。史学界不少学者认为这里是楚国最早期的首都丹阳,现已发现了古城墙,出土了大量文物,如秦王编钟等,专家们一致认定此城早于江陵纪南城。
2.麦城。古麦城位于沮漳两河夹洲地段,传为楚昭王所筑,是楚都北方门户,曾是一座商旅云集经济繁荣的商业大城,“纵横十里”。今麦城朝阳山尚存一段200米长、10来米宽、高约8米的古城垣。三国时,关公走麦城,即在此。
3.糜城。糜城位于麦城南5公里处的糜城村。为楚国军事重镇。楚国历史上著名的战役“廉”之战就发生在这里。同时,它还是商代糜国的都邑,有3000多年的历史。三国时,糜芳也曾在此垒营防卫。如今,周行2公里长的椭圆形城基保存好。
4.昭丘。昭丘为一代明君楚昭王之墓。在季家湖楚城之北,麦城之南,隔河(沮漳河)与糜城东西相望,南面不远是赵家湖楚墓群,“昭王古陵”墓碑尚存。
5.鬼谷洞。鬼谷洞位于当阳清溪云梦山中,为春秋战国诸子百家中的纵横家创始人鬼谷子的隐居之地。《湖北通志》、《当阳县志》俱载:“孙殡与庞涓同师鬼谷子于云梦山。”洞高3米,宽4米,洞口有石虎,传为鬼谷子坐骑。洞内有“三龙潭”、"四十八丘田”和石刻鬼谷子像一尊,洞深300余米,幽深迷离。
6.大林。大林为楚军事要塞,地处陈院乡廖家垭村,如今尚存古城遗迹。
