身份证的流通起于民国二十五年，宁夏省政府制定了“居民证制度”，便是现代身份证的雏形。在我国古代，一般人是没有身份证的，可以说那年头有身份证，确实是“有身份的人”。 
古人没有电视报纸等东西，皇帝也好辨认，普通人也见不到皇帝，一些名人也记得清楚，但是总有一些有地位又不出名的人吧！那么他们该用什么表明自己的身份呢！
在唐代，作为官员，就是“姓名”“官职”两项，再者“单位”加上。虽然简单，持有者有兼职的，要在上面写清楚。有姓名的，在卸职后要上交，作废；未刻姓名的，则轮流使用。
为了防止茂名顶替或使用，在身份证上特别注明伪造和出借或冒用的严重后果，如“借者与借与者同罪”。没有相应的身份证而去了不该去的地方，做了不该做的事情，则要“依律论罪”。
唐朝有鱼袋，就是鱼符类东西配个袋子。不同使用的人，制作身份证用的材料也不同，按照官员品级，有黄金、白银、铜等。古代身份证很丰富：虎符、免符、鱼符、龟符、龙符、麟府、牙牌、腰牌等，以明贵贱，应召命。其第一功能起初并非是表明身份，而是“权力凭证”，可用于调动军队、任免官员。
