在《水浒传》中，老虎出现的次数不少。既有武松打虎，又有李逵杀四虎，还有解珍解宝射虎。不仅如此，梁山好汉当中以虎为绰号的也有不少，合计有十一位之多。
细心的读者也许会注意到，在小说当中对老虎的称呼除了虎之外，还称之为“大虫”，例如梁山以虎为绰号的十一位好汉当中，病大虫薛永和母大虫顾大嫂便是如此。大虫既是老虎，这点大家都知道，但《水浒传》中为何会将老虎又成为大虫呢？
有人认为这是因避讳而成的。因为按照《新唐书•高祖纪》的记载，唐高祖李渊的祖父叫做李虎。唐朝建立后，李渊追谥李虎为景皇帝，庙号太祖。从此，虎便改用大虫代替。虽说《水浒传》出自元、明时期，但人们往往沿袭唐人习俗，将虎称之为大虫。
这个说法对不对呢？其实并不对。唐朝的规矩沿用至元明时期，这就好像用明朝的尚方宝剑去斩清朝的官，不合时宜；况且无论是宋元杂剧还是《水浒传》，直接称虎的情况数不胜数，可见避讳之说站不住脚。
那么，虎被称为大虫又源于何处呢？其实这种称为在民间已有数千年的历史了。最早的历史记载出自东晋史学家干宝所著的志怪小说集《搜神记》。该书卷二“扶南王判罪”中有这样的记载：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之。故山名大虫，亦名大灵。”
这段话翻译过来是说，扶南王范寻在一座山上养虎，犯罪之人就被扔到山上喂老虎。老虎不吃此人，此人便能得到范寻的赦免。因此，这座山也被称为大虫，还有一个称为叫做大灵。
范寻这个人物是虚构的还是历史存在的呢？这个人物还真的有，是东汉时期扶南国的国王。扶南国，也就是如今的柬埔寨。有关他的故事在中国的史料中已有记载，出自《晋书•四夷列传》。
《搜神记》中的这个故事，解释了大虫的由来，原来大虫最早的含义并不是老虎，而是养虎的一座山，后来才逐渐变成了老虎的别称。
