纸的发明是在公元前的西汉时代（公元前 ），在此之前是不可能有剪纸艺术的出现的，但当时人们运用薄片材料，通过镂空雕刻的技法制成工艺品，却早在未出现纸时就已流行，即以雕、镂、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、绢帛，甚至在树叶上剪刻纹样。《 史记》中的剪桐封弟记述了西周初期 用 剪成“圭”赐其弟，封 到唐为侯。战国时期就有用皮革镂花，（湖北江凌望山一号楚墓出土文物之一），银箔镂空刻花（河南辉县固围村战国遗址出土文物之一），都与剪纸同出一撤，他们的出现都为民间剪纸的形成奠定了一定的基础，南北朝时期《木兰辞 》中就有“对镜贴花黄”的诗句。
剪纸艺术是我国最古老的民间艺术之一，至今已有近两千年的历史了，它起源于劳动人民对美好生活的向往和对美的追求。剪纸自诞生以来，其流传面之广、数量之大、样式之多，胜于任何一种艺术形式
中国剪纸早在未出现纸时就已流行，即以雕、镂、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、树皮、树叶上剪刻镂空图形，公元105年，汉代蔡伦发明了造纸术开始有了真正意义上的剪纸。在新疆吐鲁番盆地高昌遗址北朝墓葬群中首次发现了剪纸作品团花，是世界上发现最早的剪纸，距今已有1400多年。
2006年5月20日，经国务院批准，剪纸列入我国“第一批国家级非物质文化遗产名录”。2009年10月，联合国教科文组织批准中国剪纸列入“人类非物质文化遗产名录"。
剪纸分南北两派
南方剪纸：湖北沔阳剪纸、广东佛山剪纸、福建民间剪纸、江苏扬州剪纸、浙江民间剪纸等为代表。
南方传统剪纸特点：以刻刀雕刻为主、风格严谨细腻、装饰性强
南方派系代表：佛山剪纸、湖北沔阳剪纸、福建剪纸、扬州剪纸、浙江剪纸
北方剪纸：山东民间剪纸、山西剪纸、广灵剪纸、河北蔚县剪纸、陕西民间剪纸等为代表。
北方传统剪纸特点：以剪刀为主、线条简练概括、粗犷豪放
北方派系代表：蔚县剪纸、山西剪纸、陕西剪纸、山东剪纸
一般又分为：单色剪纸、彩色剪纸和立体剪纸
单色剪纸又分为：折叠剪纸、剪影、剪影
彩色剪纸又分为： 点染剪纸、套色剪纸、分色剪纸、填色剪纸、木印剪纸、喷绘剪纸、勾绘剪纸、彩编剪纸
方法技巧：折叠、阴阳刻、刺孔
