郡县制，是秦始皇时期建立的全国政权机制。虽然秦朝只存在了短短十几年就消亡了，但是，郡县制这种集权制却一直延续了几千年，成为中央集权制的中华民族世代延续的政权方式。
一.秦统一之前分封制已走向穷途末路：
在秦始皇统一六国之前，周朝虽然还作为“天子”摆在那里，但只是个徒有虚名的空架子了。在整个春秋战国时期，早先被周天子分封的各个诸侯王，都已经各自为政，成为独立的国家了。这些大小国家之间，经常进行战争或吞并，强国大国动辄称霸，于是便有了热闹非凡的“春秋五霸”，以及“战国七雄”等等。虽然我们看那些故事很精彩，很过瘾，但对当时各国的百姓来说，却是灾难深重苦不堪言。
周朝的分封示意图
周王朝为何会走到这一步？不仅仅因为出了烽火戏诸侯这种无道昏君周幽王，也不是周王朝没有出色的明君，是因为周王朝的分封制。分封制造成了中国历史上春秋战国五百年分裂割据的状态。在分封制下，周天子是天下共主最高长官。其下是公、侯、伯、子、男五个不同级别的诸侯王。这些诸侯王对天子负责，服从周天子的命令，随同周天子作战和镇守疆土。并且要向周天子献上贡赋，以及定期去朝见周天子。
而在自己的邦国内，这些诸侯们又是独立的君主。他们可以分封卿大夫，卿大夫又可以分封士......这就形成了“天子——诸侯——卿大夫——士”的等级制度。由此可见，周天子名义上是国家统治者，实际上他对诸侯国内的影响力已经相当有限了。周武王当初试图借助血缘关系，打造出以姬姓为核心的“公”天下的想法，到了周朝末期的春秋战国时代，已经行不通了。
春秋初期诸侯国
二.秦朝前后郡县制的建立及延续：
虽然郡县制是从秦始皇时代开始实行的，但并不是秦统一后才有的。
在春秋战国时代，一些诸侯国通过战争大大扩张了自己的领土。为了统治这些新占的领土，国君们便专门任命了统辖该新领地的官员，县制由此产生。首先是晋国和楚国开始设县，之后在秦国和齐国的历史记载中也能看到关于县的纪录。
到了春秋末期，有的国家又在新得到的边远地区设置了郡。郡制起源于秦穆公——春秋五霸之一。秦穆公九年公元前651即设置郡，是中国历史上最早关于郡制的记载。
秦始皇统一后，朝廷曾经就设置郡县问题产生了激烈争论。丞相王绾等人认为原楚、燕、齐等国领土都远离秦国，主张实行分封，授各地贵族世袭的诸侯名份。他还主张将秦始皇的儿子、宗族还有功臣们封到偏远地方镇守，以保持国家的稳定。李斯提出如果恢复周朝制度，国家势必会像东周一样混乱，中央政权无法实行统治。他力排众议建议实行郡县制，主张在全国各地统一设置郡县，由中央直接任命和罢免各地官员。
郡县制示意图
秦始皇自然深知不能重蹈周朝的复辙，于是采用了李斯的意见，在全国上下全部实行了郡县制。全国共设三十六郡，后增至四十郡。每郡有郡守（相当于省长），郡尉（相当于防区司令）和县尉（相当于监察专员）各一人。郡下辖县，郡（守）与县（令），由皇帝直接任命。至此，秦朝成为为中国历史上最早在全境推行“郡县制”的朝代。
三：汉朝以后郡县制的沿袭和发展：
后来中国的各个朝代，都对郡县制有了不同的改革和发展，但是，总的体制基本还是沿袭了秦朝的制度。
西汉初年，在地方上继承秦朝的郡县制，同时又分封同姓诸侯国，郡县制和分封制，两种制度制并行。恰恰就是在这种分封制依然存在的情况下，后来发生了吴王刘濞为首的七国之乱。
隋朝结束分裂局面后再一次统一中国，在中央设立了三省六部，后面的王朝一直延续下去。但在下面实行的还是州县二级制。
元朝在各地设立行省，而各省长官由中央指定的专人负责。明朝改行省为布政司，清朝进一步细化了行省。
秦国36郡
结论：
郡县制这项基本的政权制度，是贯穿了中国整个封建社会历代王朝的。虽然各个朝代都做了相应的改动，但是万变不离其宗，其最基础的制度还是郡县制。比如现今我国施行的行政区划制度，其实也是在郡县制基础上演变而来的。
