唐朝诗人杜牧，打小聪明伶俐，二十岁时就博通经史。二三岁时，他所著的《阿房宫赋》流传，许多文人雅士争相诵读，唐文宗太和二年（公元828年）考中进士。
中了进士的杜牧越发豪情万丈，以期施展自己的政治与军事才能。实现治国平天下的宏图伟业。他甚至写下了“平生五色线，愿补舜衣裳”如此豪迈的诗句。
然而杜牧生活在江河日下的晚唐时期，即便才高八斗，也是难有施展的机会。杜牧在中进士后并未去任职，他先是跟随江西观察沈传师，后又随其赴宣歙观察使并成为其幕僚。
现实与理想之间的差距，让杜牧一度消沉愁苦，他经常混迹于酒肆与青楼中消遣愁怀。太和七年（公元833年），杜牧在扬州淮南节度使牛僧孺手下任书记，掌管文辞事务。
那时的扬州繁华侈糜，三十岁的杜牧常常是夜不归宿。牛僧孺欣赏杜牧的才干，知道他因才华不得施展而苦闷，对他较少干涉。尽管如此，牛僧孺还是担心他出现意外，暗中派人严加保护。
杜牧调任回京，牛僧孺还劝他对自己的行为要检点一些，还把手下人报告杜牧平安的帖子拿出来给杜牧看，装了整整一匣子。杜牧见状，羞愧难当，立即拿起笔来，写下一首流传千古的《遣怀》：
落魄江湖载酒行，
楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州楚，
赢得青楼薄幸名。
此诗一出，杜牧的风流放荡与其才华一样为人传诵。太和末年（公元835年），杜牧到宣州任幕职。到了任上，听说湖州风景秀丽，美女如云，他特地前往游玩。
湖州刺史早就听说杜牧的才华与风流逸事，给杜牧安排了听曲与宴饮的娱乐。同时，还带着杜牧到处游玩观光，偶尔还让美丽的歌女给杜牧唱小曲儿。
某天，厌倦了繁华热闹的杜牧一个人来到郊外游玩。湖光山色间，他看到一个妇人带着个美丽的女子款款而来。
看那少女，不过十岁出头的样子，身着莿钗而裙，却天生丽质难自弃。阅女无数的杜牧，立即被少女的美所吸引。他快步走上前，对妇人说要娶这个少女为妻。
杜牧的话惊得妇人连连摇头，说女孩年龄太小，未到谈婚论嫁的时候，。杜牧赶紧解释说：“娶妻之事当为后话，如果现在能确定下来就再好不过。十年后，待女孩长大成人，我再来将她迎娶。”
得到女孩母亲同意后，杜牧下了聘礼，并与妇人立正字据，双方约定以十年为期。十年后杜牧来湖州做刺史时，双方即可完婚。倘若杜牧十年后未来，女孩可另嫁他人。
就这样，杜牧一次出游，结下一美好姻缘。不久，杜牧带着一个约定，一份期待离开了湖州。
离开湖州后，杜牧一心钻研功业，以期早日实现到湖州做剌史的谎言。
杜牧先后做过黄州剌史，池州剌史和睦州刺史。在此期间，杜牧渐渐将自己往日那放浪形骸收敛，一心为民，兴利除弊。
也许是有了感情的期待与希望，杜牧的诗里，也就少了往日的颓废与消极，多了些明丽与朗晴。那首被人称颂的《山行》就是这个时期的作品：
远上寒山石径斜，
白云生处有人家。
停车坐爱枫林晚。
霜叶红于二月花。
杜牧一方面恪尽职守，一方面感怀历史，关注现实。他写诗提醒朝廷注意汲取前代王朝灭亡的深刻教训。这时他又写下那首著名的《泊秦淮》：
烟笼寒水月笼沙，
夜泊秦淮近酒家。
商不女知亡国恨，
隔江犹唱后庭花。
杜牧关心着时局的变化，他夜泊秦淮，透过歌舞升平看大唐国运渐渐没落。他多么希望自己能为振兴大唐做点什么啊。可他的许多爱国抱负仍然得不到施展的机会。
虽然关心国运，但杜牧并没有忘记自己与那湖州少女的十年之约。
就在十年之约即将到来之际，他曾想去湖州，看一看当年的小女孩长成什么模样。可他转念一想，自己还没当上湖州刺史，又有何勇气面对当初那双清纯的眼睛？
几年后，杜牧终于出任湖州刺史。此时他与小女孩的约定的时间已整整过去四年。他一上任，就怀着满心的期待与忐忑去找那个女孩。到女孩的家时，女孩的妈妈还在，可女孩却已嫁人，并已生了两个孩子。
女孩的妈妈还告诉杜牧，杜牧走后，女孩也一天天长大在。待她懂事后，家人便将她与杜牧的十年之约告诉她，女孩知道后，便一心一意地等杜牧的到来。
可眼看十年之期已到，当初许下誓言的人却迟迟没有到来。看着女孩看见渐大，家人不得不给她另选一婿嫁了。
杜牧听说如此，知道自己失信来迟，悔恨不已，当即又写下一诗《叹花》：
自是寻春去校迟，
不须惆怅怨芳时。
狂风尽落深红色，
绿叶成阴子满枝。
如果早来一点，便不会辜负那美丽少女的期待。自己一生的遗憾也可少一些。
唉，狂风吹去的何止是少女如花的容颜，更吹凉了那颗等待的心。
也许还是无缘吧，如果我能早点来，一切便可以改变。可其实我很想很想早来，只是我来不了，到如今，我只能自恨，恨自己辜负了你的深情。
